Forfattere
Mens de fleste mennesker foretrækker at bruge deres højre hånd til at børste tænder, kaste en bold eller holde en tennisketcher, foretrækker venstrehåndede at bruge deres venstre hånd. Det gælder for omkring 10 % af alle mennesker. Der var en tid (for ikke så længe siden), hvor venstrehåndede blev stigmatiseret (se ordliste) i vestlige (og andre) samfund: Det blev betragtet som et dårligt tegn, hvis man var venstrehåndet, og venstrehåndede børn blev ofte tvunget til at skrive med deres højre hånd. Det er meningsløst: Der er ikke noget galt med at være venstrehåndet, og det er frustrerende for næsten alle at forsøge at skrive med den hånd, man ikke foretrækker. Faktisk kan videnskaben lære af venstrehåndede, og i denne artikel diskuterer vi, hvordan det kan være tilfældet. Vi gennemgår, hvorfor nogle mennesker er venstrehåndede og andre ikke, hvordan venstrehåndedes hjerner adskiller sig fra højrehåndedes, og hvorfor forskere i det hele taget studerer venstrehåndethed.
På trods af mange års forskning er det stadig et mysterium, hvorfor én person bliver venstrehåndet, mens en anden ikke bliver det. Håndelag er delvist arveligt (se ordliste): Venstrehåndede forældre har tendens til at få flere venstrehåndede børn end højrehåndede forældre. Undersøgelser, der sammenlignede enæggede tvillinger med tveæggede tvillinger (se ordliste) viser, at arveligheden er omkring 25 % [1], hvilket tyder på et genetisk bidrag til håndpræference. Bemærk dog, at hvis håndethed kun er 25 % arvelig, så er størstedelen af de faktorer, der bidrager til venstrehåndethed, ikke direkte genetiske. En meget omdiskuteret indflydelse er niveauet af hormonet testosteron in utero (i livmoderen), mens et ufødt barn (foster) udvikler sig. En anden mulighed er, at håndelag påvirkes af tilfældige („tilfældige‟) processer, der finder sted i løbet af det ufødte barns tidlige udvikling, mens det stadig er meget lille. Hvad angår de arvelige faktorer, har forskere fundet flere gener, som kan være involveret i håndleddet. Interessant nok ser det ud til, at der ikke er ét gen, som bidrager til at bestemme, om folk er venstrehåndede eller ej. Højst sandsynligt er forskellige genetiske påvirkninger involveret.
Selvfølgelig lærer børn af deres omsorgspersoner, så man kan forvente, at hvis en af forældrene er venstrehåndet, vil barnet blive venstrehåndet blot ved at imitere. En af grundene til, at dette ikke kan være hele historien, er, at håndpræference allerede kan observeres før fødslen. Fostre kan godt lide at bevæge sig, og man kan forudsige et barns håndpræference rimeligt godt ved at se på, hvilken arm og hånd de foretrækker at bevæge før fødslen, som man kan se med ultralydsscanning [2]. Denne observation af føtal håndelag er i modstrid med fundet af, at nogle børn ser ud til at skifte håndpræference, i hvert fald op til 2-årsalderen [3, 4]. Måske er nogle mennesker venstre- eller højrehåndede ved fødslen, mens andre udvikler deres præference senere, i løbet af de første leveår.
Er du forvirret over, hvad der gør en person venstrehåndet eller ej? Det er vi også! Uanset hvad de præcise årsager er, så er det ikke en simpel historie, men et meget komplekst samspil mellem gener, miljø og tilfældigheder. Lad os forlade dette emne for nu og se på den venstrehåndede hjerne.
Nogle gange bliver folk forbløffede over at høre, at venstrehåndedes hjerner er forskellige fra højrehåndedes. Men det er klart, at de bør være forskellige på nogle punkter: Venstrehåndede bruger deres hænder (og fødder) anderledes end højrehåndede, og det gør de ofte i løbet af et helt liv. Det er kun naturligt, at de dele af hjernen, der styrer bevægelser, er forskellige hos venstrehåndede og højrehåndede (figur 1). Sammenlign det med dygtige musikere: De øver sig meget på fine bevægelser, og det påvirker deres hjerner1. For at undersøge præcis, hvordan hjernerne hos venstre- og højrehåndede er forskellige, er vi nødt til at se på hjernens lateralisering.
Hjernelateralisering refererer til det faktum, at venstre og højre side af hjernen ikke er ens. De to sider er forskellige i deres anatomi og også i, hvad de gør. I øvrigt findes lateralisering også i resten af kroppen: De to arme ser lidt forskellige ud og er i stand til at gøre forskellige ting; hjertet er lateraliseret til den ene side af kropshulen osv. Venstrehåndede adskiller sig fra højrehåndede ved, at de har tendens til at have mindre lateralisering i hjernen. Et velkendt eksempel på dette er sprog, som hovedsageligt er en funktion af venstre side af hjernen hos højrehåndede2. Selvom de venstresidede sprogområder i hjernen stadig er vigtige hos venstrehåndede, er forskellen mellem venstre og højre side ofte mindre. Et lignende eksempel kommer fra ansigtsopfattelse, som er højresidigt hos de fleste mennesker, hvilket betyder, at hovedsageligt højresidede dele af hjernen reagerer på ansigter. Igen har venstrehåndede en tendens til at bruge både venstre og højre hjernehalvdel relativt ofte, når de ser et ansigt [5].
Betyder det, at venstrehåndede tænker anderledes? Både ja og nej. Der har været mange forslag om venstrehåndedes øgede kreativitet, men der er meget lidt håndfast dokumentation for dette. Øgede musikalske evner er en anden ofte citeret færdighed, som venstrehåndede måske besidder, men igen er der meget lidt dokumentation for dette. Mange påstande om venstrehåndedes overlegne evner er baseret på lister over berømte musikere, der cirkulerer på internettet. Selv om de er sjove, spænder disse lister over flere årtiers popmusik, og man vil opdage (hvis man prøver), at for hver venstrehåndet guitarist på sådanne lister kan man nemt finde nok højrehåndede guitarister til at matche det sædvanlige 9:1-forhold mellem højre- og venstrehåndede i befolkningen. Selv om der ikke er noget godt bevis for, at venstrehåndede er mere begavede end højrehåndede, gælder det modsatte også: Der er ingen klare beviser for, at venstrehåndede klarer sig dårligere i kognitive tests. Dette har været antydet i lang tid (se vores kommentar ovenfor om stigmatisering).
Venstrehåndede kan dog tænke anderledes i en anden henseende. En stærk idé er, at vi forstår handlingsord som „skrivning‟ ved at bruge de dele af vores hjerne, der styrer vores egne bevægelser, som om vi selv skrev, når vi ser eller hører ordet „skrivning‟. Denne idé kaldes undertiden „kropsliggjort kognition‟. Den blev testet ved at se på aktiviteten i venstre og højre motoriske cortex (et hjerneområde, der er involveret i bevægelse) hos venstre- og højrehåndede mennesker, mens de lyttede til ord som „skrive‟ [6]. Venstrehåndede aktiverede den motoriske cortex, der styrer deres venstre hånd, mens højrehåndede aktiverede den motoriske cortex, der styrer deres højre hånd – som om de virkelig skrev, mens de kun lyttede til ordet.
I den forbindelse er der forskel på, hvordan venstre- og højrehåndede bedømmer positive og negative egenskaber ved ting i rummet omkring dem. I et eksperiment skulle deltagerne bedømme „Fribbles‟ (nonsensfigurer; se figur 2) med hensyn til ærlighed og intelligens. Figurerne blev præsenteret på enten venstre eller højre side af en skærm. Venstrehåndede vurderede figurer præsenteret til venstre i mere positive vendinger, og højrehåndede vurderede figurer til højre i mere positive vendinger [7].
Det ser ud til, at den måde, vi gør tingene på med vores hænder, påvirker vores tænkning, i hvert fald til en vis grad.
Venstrehåndethed er et spændende fænomen i sig selv. Men forskere studerer ikke venstrehåndethed, bare fordi det er et sjovt emne. Venstrehåndethed kan kaste lys over forskellige spørgsmål, der går ud over undersøgelsen af håndpræference i sig selv. Her er yderligere to eksempler ud over den forskning, vi allerede har beskrevet:
Venstrehåndede udgør et stort mindretal af befolkningen (mindst 10 %). Håndpræference er delvist arvelig, hvilket peger på et genetisk bidrag. Men det er sandsynligt, at de relevante gener i samspil med miljømæssige og tilfældige faktorer bestemmer, hvilken hånd en bestemt person har. Hjernen hos venstrehåndede og højrehåndede er noget anderledes. Venstrehåndede har en tendens til at have mindre lateraliserede hjerner, hvilket betyder, at de to hjernehalvdele er mindre adskilte end hos højrehåndede. Studiet af venstrehåndede kan hjælpe os med at besvare flere vigtige videnskabelige spørgsmål. Alt dette betyder, at venstrehåndede har mange grunde til at føle sig specielle, for når alt kommer til alt, er det store flertal af mennesker ikke venstrehåndede. Samtidig er dristige påstande om kreativitet og andre måder, hvorpå venstrehåndede kan være superbegavede, sandsynligvis ikke sande.
[1] Personer, der er født med usædvanlige egenskaber for de dele af hjernen, der er involveret i bevægelse og musikopfattelse, kan også være disponeret for at blive dygtige musikere.
[2] Det betyder ikke, at højre side af hjernen ikke gør noget under sprogforståelsen. Tværtimod er den også aktiv, men i mindre grad end venstre side.
Stigmatisering: At misbillige mennesker med en bestemt egenskab eller adfærd.
Enæggede tvillinger og tveæggede tvillinger: Enæggede tvillinger udvikles ved samme befrugtning og deler derfor stort set al deres DNA. De adskiller sig fra tveæggede tvillinger, som udvikles ved forskellige befrugtninger og kun er genetisk beslægtede, som ethvert andet søskendepar.
Arvelig: En egenskab, der kan arves, fordi gener påvirker den måde, den udvikler sig på.
[1] Medland, S. E., Duffy, D. L., Wright, M. J., Geffen, G. M., Hay, D. A., Levy, F., et al. 2009. Genetiske påvirkninger af håndelag: data fra 25.732 australske og hollandske tvillingefamilier. Neuropsychologia 47:330-7. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2008.09.005
[2] Hepper, P. G. 2013. Lateralitetens udviklingsmæssige oprindelse: Føtal håndelag. Dev. Psychobiol. 55:588-95. doi: 10.1002/dev.21119
[3] Cochet, H. 2012. Udvikling af håndens præference for objektstyrede handlinger og pegebevægelser: et longitudinelt studie mellem 15 og 25 måneders alderen. Dev. Psychobiol. 54:105-11. doi: 10.1002/dev.20576
[4] Fagard, J., og Lockman, J. J. (2005). Effekten af opgavebegrænsninger på spædbørns (bi)manuelle strategi for at gribe og udforske genstande. Infant Behav. Dev. 28:305-15. doi: 10.1016/j.infbeh.2005.05.005
[5] Willems, R. M., Peelen, M. V. og Hagoort, P. (2010). Cerebral lateralisering af ansigtsselektive og kropsselektive visuelle områder afhænger af håndethed. Cereb. Cortex 20:1719-25. doi: 10.1093/cercor/bhp234
[6] Willems, R. M., Hagoort, P., og Casasanto, D. 2010. Kropsspecifikke repræsentationer af handlingsverber: neurale beviser fra højre- og venstrehåndede. Psychol. Sci. 21:67-74. doi: 10.1177/0956797609354072
[7] Casasanto, D. 2009. Legemliggørelse af abstrakte begreber: godt og dårligt hos højre- og venstrehåndede. J. Exp. Psychol. Gen. 138:351-67. doi: 10.1037/a0015854
[8] Willems, R. M., Toni, I., Hagoort, P. og Casasanto, D. 2009. Kropsspecifikke motoriske billeder af håndhandlinger: neurale beviser fra højre- og venstrehåndede. Front. Hum. Neurosci. 3:39. doi: 10.3389/neuro.09.039.2009
[9] Blackman, C. 2009. Venstreorienteret eller højreorienteret? Et nyt greb om, hvordan vi tænker. Stanford-rapport. Tilgængelig på: http://news.stanford.edu/news/2009/august3/lefty-decision-study-080509.html
Når du læser disse ord, er hundredvis af millioner af nerveceller elektrisk og kemisk aktive i din hjerne. Denne aktivitet gør det muligt for dig at genkende ord, fornemme verden, lære, nyde og skabe nye ting og være nysgerrig på verden omkring dig. Faktisk er vores hjerner – Homo sapiens‚ – de mest fascinerende fysiske substanser, der nogensinde er opstået på jorden for ca. 200.000 år siden. Hjernen er så nysgerrig og ambitiøs, at den stræber efter at forstå sig selv og helbrede sine skrøbelige elementer, når den bliver syg. Men på trods af de seneste vigtige fremskridt inden for hjerneforskningen ved vi stadig ikke, hvordan vi skal lægge brikkerne i hjernens puslespil. Det er på grund af dette, at der for nylig er startet flere store hjerneforskningsprojekter rundt om i verden. Vi deltager i et af dem – Human Brain Project (HBP) [1]. Hovedformålet er systematisk at katalogisere alt, hvad vi ved om hjernen, at udvikle geniale eksperimentelle og teoretiske metoder til at undersøge hjernen og at sammensætte alt, hvad vi har lært, til en computermodel af hjernen. Alt dette er muligt, da vores hjerne selv har designet kraftfulde computere, internettet og sofistikerede matematik- og softwareværktøjer, som snart vil være kraftfulde nok til at modellere noget så komplekst som den menneskelige hjerne i computeren. Dette projekt vil give en ny og dybere forståelse af vores hjerne, hjælpe os med at udvikle bedre kure mod dens sygdomme og i sidste ende også lære os, hvordan vi kan bygge smartere, lærende computere. Det vigtige er, at vores hjerne kun har brug for et par måltider om dagen (og måske lidt ekstra slik) for at klare det hele – det er meget mere energieffektivt end selv en simpel computer. Lad os så fortælle dig historien om HBP.
…
Vidste du, at læger kigger på tusindvis af menneskers hjerner hver dag? På hospitaler over hele landet kigger vi ind i patienternes hjerner for at se, om noget er gået galt, så vi kan forstå, hvordan vi kan hjælpe med at behandle den enkelte patients tilstand. Hjerneafbildningsteknologi spiller en vigtig rolle i at hjælpe læger med at diagnosticere og behandle tilstande som hjerneskader . Bag kulisserne er der særlige kameraer, som giver os mulighed for at se dybt ind i patienternes hjerner hver dag.
…
Hjernen har fascineret os i umindelige tider. Nogle af de første seriøse diskussioner om den menneskelige hjerne startede i det gamle Egypten, hvor kongen af Alexandria tillod dissektioner af forbrydere i levende live for at studere menneskets anatomi [1]. De, der udførte dissektionerne, åbnede kranieknoglen og så hjernen i levende live. Da de skar gennem hjernen, opdagede de store rum inde i den. Disse rum var forbundet med hinanden som kamre i et hus. De var også fyldt med en unik, krystalklar væske, som vi nu kender som cerebrospinalvæske eller hjernevæske. De var så begejstrede for dette fund! De troede, at menneskelige sjæl befinder sig i disse væskefyldte kamre. De forsøgte at forstå, hvordan væsken bevæger sig på tværs af disse kamre, fordi de troede, at det kunne forklare, hvordan det menneskelige sind fungerer.
…
Vidste du, at den mad, du spiser, påvirker dit helbred? Vigtigst af alt kan det, du spiser, have en negativ effekt på det mest komplekse organ i din krop: din hjerne! Utroligt nok påvirker den mad, du spiser, neuronerne, som er de vigtigste celler i hjernen. I hjernen forårsager en usund kost, der er rig på fedt og sukker, betændelse i neuroner og hæmmer dannelsen af nye neuroner. Det kan påvirke den måde, hjernen fungerer på, og bidrage til hjernesygdomme som depression. På den anden side er en kost, der indeholder sunde næringsstoffer som f.eks. omega-3-fedtsyrer, gavnlig for hjernens sundhed. En sådan kost forbedrer dannelsen af neuroner og fører til forbedret tænkning, opmærksomhed og hukommelse. Alt i alt gør en sund kost hjernen glad, så vi bør alle være opmærksomme på, hvad vi spiser.
…Få inspiration og viden om praksis og cases, evidens og forskning, kurser, netværksmøder og vores Læringsplatform – alt sammen til at styrke din faglige udvikling.
Du kan til enhver tid trække dit samtykke tilbage ved at afmelde dig nyhedsmailen.
Du modtager om et øjeblik en e-mail med et link, hvor du bekræfter tilmeldingen.
Med venlig hilsen
MiLife
