Forfattere
Hver dag tager forældre sig af deres børn, og ved at gøre det fremmer de deres børns følelsesmæssige velbefindende og den måde, deres hjerner fungerer på. Er du nysgerrig efter at vide, hvordan sådanne forældres “superkræfter” fungerer? Det viser sig, at små kemiske mærker på folks DNA, kendt som epigenetiske markører, spiller en stor rolle. Disse markører fungerer som kontakter, der tænder eller slukker for gener, og de kan påvirkes af folks oplevelser. I denne artikel fokuserer vi på effekten af forældres omsorgsfulde adfærd på børns epigenetiske markører, som kan videregive beskeder fra miljøet (den opdragelse, børnene får) til børnenes gener og påvirke genernes funktion. At forstå, hvordan disse markører fungerer, kan hjælpe folk med at forstå, hvorfor de føler bestemte følelser og opfører sig på bestemte måder. Med denne artikel ønsker vi at inspirere til nysgerrighed og forståelse hos unge om det fascinerende samspil mellem oplevelser, gener og følelser.
Velkommen til den fascinerende verden af DNA (også kaldet deoxyribonukleinsyre), det lille molekyle i hver af vores celler, hvor livets hemmeligheder er indkodet. Hvordan opklarede forskerne dette ekstraordinære molekyles mysterier? Lad os rejse tilbage til midten af det 20. århundrede, hvor et hold af geniale hjerner (James Watson, Francis Crick, Rosalind Franklin og mange andre) løste DNA’ets gåde. Deres banebrydende opdagelser har afsløret DNA’s sande natur, ikke som et hvilket som helst molekyle, men som selve essensen af eksistensen.
DNA indeholder vigtige oplysninger om, hvordan hver enkelt del af vores krop skal fungere. Hver enkelt oplysning er indeholdt i dele af DNA’et, der kaldes gener. Gener består af en række mindre enheder kaldet nukleotider. Der er fire unikke nukleotider: adenin (A), thymin (T), cytosin (C) og guanin (G), som er ordnet i unikke sekvenser i hvert gen. Hvert gen kan bruges som instruktion til at fremstille et af de mange proteiner som kroppen bruger til de fleste af sine funktioner. Den cellulære proces med at omdanne gener til proteiner kaldes gene expression. Hvis du kan lide musik, kan du tænke på nukleotiderne som noder på et nodebillede. På samme måde som sekvenser af nukleotider udgør forskellige gener, kan musikalske toner kombineres for at skabe forskellige melodier. DNA er således som en samling af forskellige melodier, der kan spilles sammen som et orkesterpartitur og skabe en fungerende menneskekrop.
Selv om alle celler indeholder det samme DNA, behøver ikke alle gener at være “tændt” i alle celler hele tiden. Forskelle i genudtryk er det, der giver cellerne deres unikke funktioner. Gener kan bruges til at skabe proteiner eller efterlades ubrugte. Man kan tænke på det som et musikalsk partitur, der spilles på forskellige måder af orkestret, så forskellige melodier bliver bragt til tavshed eller fremhævet. Interessant nok har videnskaben afsløret, at ting i verden omkring os kan påvirke vores DNA og slå gener til eller fra.
Så hvis DNA ikke bare er et statisk musikalsk partitur, hvordan kan det så “spilles” på forskellige måder? Genekspressionen kan påvirkes af kemiske ændringer i DNA’et, som kaldes epigenetisk mekanismer [1]. Men hvordan fungerer det? Epigenetiske mekanismer kan ændre DNA’ets struktur og slå gener til eller fra som en kontakt. Hvis man f.eks. tilføjer en lille gruppe kulstof- og brintmolekyler (kaldet en methylgruppe) til DNA’et, ændrer det molekylets form og “blokerer” grundlæggende for, at gener i nærheden bliver omdannet til proteiner. Så afhængigt af deres placering kan methylgrupper og andre epigenetiske markører kan få nogle gener til at blive udtrykt mere, så de producerer flere proteiner, og andre til at blive udtrykt mindre, så de producerer færre proteiner (læs mere om epigenetik her.) Epigenetiske mekanismer er som orkestrets dirigent, der fortæller hvert instrument, hvornår og hvordan det skal spille sin melodi, og forvandler partituret til en dynamisk symfoni.
Her er den virkelig interessante del: Mens vores DNA forbliver det samme hele livet, kan de gener, der kommer til udtryk, variere på baggrund af ting i vores omgivende fysiske og sociale verden. Den information, der kommer fra vores omgivelser (f.eks. hvordan vores forældre tager sig af os), og andre oplevelser, vi har, kan sætte deres præg på vores “genetiske melodi” og forme, hvem vi er, og hvem vi vil blive. Det er gennem samspillet mellem genetik og epigenetik, hvad der gør hver enkelt af os unik.
Vores arbejde startede med et spørgsmål, som måske umiddelbart lyder lidt mærkeligt: Hvad gør en god rottemor? I rotternes fortryllende verden udviser rottemødre en særlig adfærd, når de tager sig af deres afkom. Forestil dig en rottemor, der blidt slikker sine unger, plejer dem med nænsomhed og krummer ryggen for at amme dem kærligt – en plejeadfærd, der kaldes slikning, pleje og amning med krum ryg (LG-ABN). Denne adfærd væver en kokon af kærlighed og varme omkring ungerne.
For omkring 30 år siden kastede canadiske forskere sig ud i et eventyr for at forstå kraften i rottemødres adfærd [2]. Specifikt spekulerede de på, om den måde, en rottemor tager sig af sine unger på, kunne efterlade et særligt mærke i ungernes DNA. For at undersøge dette observerede de rottemødre, der udviste forskellige niveauer af LG-ABN-adfærd. Nogle mødre var meget kærlige og overøste deres unger med masser af omsorg. Andre var lidt mere reserverede og gav deres babyer mindre opmærksomhed.
De opdagede, at hvalpene fra de meget kærlige rottemødre, som fik masser af omsorg og kærlig berøring, havde et specifikt sæt epigenetiske markører på deres DNA. Især gener relateret til stresshåndtering havde epigenetiske markører, der hjalp dem med at producere flere proteiner. Hos rotter, hvis mødre var mere reserverede, havde de samme gener epigenetiske markører, der førte til produktion af færre af disse proteiner (figur 1). Dette resultat indikerer, at rotter, der har haft omsorgsfulde mødre, kan have lettere ved at håndtere stressende situationer, som de oplever i deres eget liv, mens rotter, der er opvokset hos reserverede mødre, kan have sværere ved at håndtere eller komme sig over stress. Alt i alt viste disse resultater, at den måde, en rottemor tager sig af sine unger på, kan efterlade et varigt indtryk på deres DNA. Det er, som om hendes kærlighed og ømhed formede den måde, hendes unger kunne reagere på stressede situationer og håndtere livets op- og nedture. Men gælder det også for mennesker?
Forskere har opdaget en lignende forbindelse mellem omsorg og epigenetik hos mennesker. Forestil dig, at en forælders berøring, et varmt kram eller et blidt kærtegn fungerer som et beskyttende “skjold”, der nærer barnets udvikling indefra og ud. Ligesom rotte-mødres kærlige pleje- og omsorgsadfærd er menneskers omsorgsadfærd, især social touch efterlader et varigt aftryk på barnets DNA [3]. Når forældre overøser deres børn med kærlighed, hengivenhed og omsorg, sætter de gang i en kaskade af epigenetiske forandringer, der aktiverer udtrykket af beskyttende gener. Ligesom hos rotter forbedrer nogle af de proteiner, der dannes af disse aktiverede gener, den måde, kroppen reagerer på stressende situationer. Forældreomsorg kan således resultere i et epigenetisk “skjold”, der kan beskytte børn mod livets storme og hjælpe dem med at navigere i de hårde tider, de møder, når de vokser op. Men forældrenes omsorg stopper ikke her! Nogle epigenetiske ændringer forårsaget af omsorgsfulde forældre støtter udviklingen af barnets hjerne, nærer deres potentiale og hjælper dem med at nå stjernerne [4].
Sådanne forældres “superkræfter” er endnu vigtigere, når spædbørn står over for større udfordringer, som f.eks. babyer, der er født tidligere end forventet, og som har brug for særlig pleje på hospitalet, før de kan komme hjem. I sådanne tilfælde er der brug for en ekstra ingrediens: hud-mod-hud-kontakt. Undersøgelser har vist, at den kærlige omfavnelse, der kaldes “kængurupleje”, hvor babyer holdes hud mod hud mod en forælders bryst, kan have stærke epigenetiske virkninger, fremme en sund udvikling og forbedre evnen til at komme sig over stress [5].
Nu hvor vores rejse gennem epigenetikkens verden er ved at være slut, kan vi reflektere over, hvad vi har lært. Ligesom et partitur indeholder vores DNA den information, der er nødvendig for vores eksistens. Epigenetikken tilføjer dynamiske og tilpasningsdygtige funktioner til denne “musik”. Forældre har en bemærkelsesværdig “superkraft”: omsorgens kraft. Gennem kærlige interaktioner med deres børn kan forældre hjælpe deres børn med at navigere i og komme sig over udfordrende tider i deres liv. Omsorgsfuld adfærd som social berøring og hud-mod-hud-kontakt gør det muligt for forældre at præge deres børns DNA med ekkoer af kærlighed og hengivenhed. Disse epigenetiske markører kan regulere genekspressionen og aktivere et “skjold”, der beskytter deres børn mod livets storme og gør dem i stand til at trives i modgang. I byer, lande og kulturer over hele verden har forældre magten til at frigøre deres fulde epigenetiske potentiale og til at hjælpe med at forme og udvikle deres spædbørn og børn, hvilket gør os alle forskellige og specielle.
DNA: Et molekyle i de fleste celler, som indeholder instruktioner til at opbygge kroppen og få den til at fungere.
Gener: Dele af DNA, som hver især er ansvarlige for en bestemt egenskab eller funktion.
Proteiner: Molekyler, der produceres af gener, og som bruges af kroppen til mange formål, herunder opbygning af væv, afsendelse af signaler, fremskyndelse af reaktioner og forsvar mod sygdomme.
Genekspression: Den cellulære proces, hvor gener omdannes til proteiner.
Epigenetik: Studiet af ændringer i genaktiviteten, som ikke ændrer DNA-sekvensen, men er forårsaget af kemiske markører, der påvirker, hvordan gener tændes eller slukkes.
Epigenetiske markører: Molekyler, der er knyttet til DNA, og som kan få nogle gener til at blive mere eller mindre udtrykt.
Social berøring: Fysisk kontakt mellem personer, som har en kærlig og plejende betydning.
[1] Hyman, S. E. 2009. Hvordan modgang kommer ind under huden. Nat. Neurosci. 12:241-3. doi: 10.1038/nn0309-241
[2] Weaver, I. C., Szyf, M., og Meaney, M. J. 2002. Fra moderlig omsorg til genekspression: DNA-methylering og moderens programmering af stressresponser. Endocr. Res. 28:699. doi: 10.1081/ERC-120016989
[3] Provenzi, L., Brambilla, M., Scotto di Minico, G., Montirosso, R., and Borgatti, R. 2020. Moderlig omsorg og DNA-methylering hos spædbørn og børn: systematisk gennemgang. Genes Brain Behav. 19:e12616. doi: 10.1111/gbb.12616
[4] Wigley, I. L. C. M., Mascheroni, E., Bonichini, S., and Montirosso, R. 2022. Epigenetisk beskyttelse: Moderens berøring og DNA-methylering i det tidlige liv. Curr. Opin. Behav. Sci. 43:111-7. doi: 10.1016/j.cobeha.2021.09.004
[5] Hucklenbruch-Rother, E., Vohlen, C., Mehdiani, N., Keller, T., Roth, B., Kribs, A., et al. 2020. Hud-mod-hud-kontakt på fødestuen hos for tidligt fødte børn påvirker det langsigtede udtryk for stressresponsgener. Psychoneuroendocrinology. 122:104883. doi: 10.1016/j.psyneuen.2020.104883
Du ser bolden flyve mod dig, kun en halv meter væk. Du sprinter for at gribe den, mens du pumper dine ben så hårdt, du kan. Du griber bolden og holder fast i den med fingrene. Så hører du pludselig din mors stemme kalde på dig. Det går op for dig, at det er tid til aftensmad, så du skynder dig hjem igen. Hvordan kan alt dette ske? Du ved selvfølgelig, at din hjerne styrer din krop, men hvordan ved den, hvad dine øjne ser, eller hvordan får den dine ben til at løbe? Din hjerne består af milliarder af celler, der kaldes neuroner. Dine neuroner bærer information i form af elektriske impulser. Neuronerne kommunikerer med hinanden og resten af din krop ved særlige mødepunkter, der kaldes synapser.
…
Vores hjerner er som utroligt komplekse puslespil med milliarder af brikker, der har vokset og udviklet sig, siden før vi blev født. Men vidste du, at små, hårlignende strukturer på vores celler kaldet primære cilier spiller en stor rolle i denne proces? Primære cilier fungerer som antenner, der hjælper vores hjerneceller med at kommunikere, rejse og endda opbygge forbindelser ved at styre samlingen af dette store puslespil. Men når de primære fimrehår ikke kan dannes ordentligt eller ikke kan fungere problemfrit, kan det påvirke udviklingen af mange organer, herunder hjernen. Forskere har fundet ud af, at kortere eller færre primære cilier er forbundet med tilstande, der kan påvirke hjernens udvikling, herunder en gruppe lidelser, der kaldes ciliopatier. Ved at forstå betydningen af primære cilier kan vi finde ud af mere om hjernens udvikling og den rolle, cilier spiller i samlingen af dette store puslespil.
…
Som mennesker kan vi bruge ord som “sulten” og “mæt” til at kommunikere, hvornår vi har brug for at spise i løbet af dagen. Men mus, som ofte bruges til at studere spiseadfærd i laboratoriet, kan ikke fortælle os, hvad de føler. Vi trænede mus til at fortælle os, om de var sultne eller mætte. Derefter tændte og slukkede vi for bestemte celler i et hjerneområde kaldet hypothalamus for at se, om disse specifikke celletyper kunne få en mus til at føle sig sulten eller mæt. Vores forskning viste, at når vi tændte for bestemte hjerneceller i et område kaldet hypothalamus’ bueformede kerne, fik det musene til at rapportere, at de var sultne, selv om de lige havde spist, og deres maver burde føles fyldte. Disse resultater giver os et fingerpeg om, hvordan hjernen arbejder med at kontrollere sult.
…
Nogle gange kan børn ikke bo hos deres biologiske (biologiske) forældre. Det kan være, fordi forældrene er syge eller ude af stand til at tage sig af deres børn på grund af de udfordringer, forældrene står over for. I sådanne tilfælde kan plejefamilier træde til og hjælpe. En plejefamilie er som en anden familie, hvor børn kan bo midlertidigt, eller indtil de bliver voksne. Plejeforældrenes opgaver er de samme som alle andre forældres: De leger med børnene, tilbyder følelsesmæssig støtte, hjælper med lektier, sørger for mad og drikke, og sørger for et trygt hjemmemiljø. Ikke desto mindre er det en stor forandring at flytte til en ny familie, og det kan være en udfordring. Nogle børn kan være vrede eller kede af det, have svært ved at stole på nye mennesker eller have oplevet slemme ting. Det vigtigste er dog, at børn og plejeforældre ikke er alene i disse situationer. Der er et stort team, kaldet familieplejesystemet, som sørger for, at børn og forældre har det bedst muligt.
…Få inspiration og viden om praksis og cases, evidens og forskning, kurser, netværksmøder og vores Læringsplatform – alt sammen til at styrke din faglige udvikling.
Du kan til enhver tid trække dit samtykke tilbage ved at afmelde dig nyhedsmailen.
Du modtager om et øjeblik en e-mail med et link, hvor du bekræfter tilmeldingen.
Med venlig hilsen
MiLife
