Har du nogensinde spekuleret på, hvad videospil gør ved din hjerne?

Baseret på disse resultater er flere hold begyndt at se på, hvordan man bedst kan bruge videospil til at hjælpe patienter, der lider af amblyopi. Amblyopi er en svækkelse af synet på grund af en unormal visuel oplevelse tidligt i livet (for eksempel når en baby udvikler grå stær, hvorved lyset ikke kan nå øjets bagside, fordi linsen er uklar). Ofte kan problemet med øjet løses, men fordi hjernen ikke har modtaget de korrekte visuelle input tidligt i udviklingen, kobler den sig ikke ordentligt på, og patienten fortsætter med at have et svagt syn, selv om øjet nu fungerer normalt. Videospil ser ud til at være en lovende ny måde at lære hjernen at se igen!

Er der andre fordele end synet? Kender vi til nogen fordele i hverdagen?

En række andre fordele ved at spille videospil er blevet dokumenteret i de seneste 10 år. Ud over synet ændrer actionspil til det bedre færdigheder så forskellige som, hvor godt man kan være opmærksom, multitaske eller mentalt rotere objekter i hovedet, som når man læser et kort for at finde vej [2]. Dermed ikke sagt, at alle aspekter af adfærd ændrer sig, og bestemt ikke altid til det bedre! Kommercielt tilgængelige actionvideospil er tilfældigvis voldelige, og eksponering for voldelige medier resulterer i mere aggressiv adfærd lige efter eksponeringen. I fremtiden håber vi at kunne få adgang til spil uden vold, men som har samme mekanik som actionspil, så vi bedre kan udnytte deres positive potentiale for forandring.

Spillets indflydelse på hverdagen illustreres godt af nylige undersøgelser, der viser, at laparoskopiske kirurger, eller kirurger, der udfører computerstøttet kirurgi, er bedre kirurger, når de spiller videospil [3]. En undersøgelse, hvor man sammenlignede unge uerfarne kirurger, der spillede videospil, med erfarne kirurger, der havde mange års erfaring med kirurgi, men kun lidt spilerfaring, viste, at de unge kirurger udførte operationen hurtigere og lavede færre fejl.

Er disse effekter langsigtede eller kortsigtede? Gælder de for mennesker i alle aldre eller kun for børn?

Fordelene ved actionvideospil ser ud til at være langvarige. For synet var de positive effekter af 50 timers træning over 10 uger stadig synlige 5 måneder efter træningens afslutning; og for deltagerne kunne vi følge op 2 år efter træningens afslutning. På samme måde viste et træningsstudie, der undersøgte effekten af 10 timers actionspil på mental rotation, effekter ikke bare et par dage efter træningens afslutning, men op til 5 måneder. Vedvarende, langvarige virkninger er vigtige, da vores mål er at bruge denne forskning til enten uddannelse eller sundhed.

En begrænsning i vores nuværende viden er, at vi ikke er sikre på, i hvilken alder hjernen kan blive omkoblet af videospil. De fleste af de offentliggjorte undersøgelser er blevet udført på universitetsstuderende mellem 18 og 35 år. Nogle få rapporter antyder, at lignende effekter er på spil hos børn, og at selv ældre voksne også kan drage fordel af denne tilgang. I en nylig undersøgelse trænede Adam Gazzaleys gruppe [4] ældre voksne i en tilpasset version af et kørespil, hvor kørslen ofte blev afbrudt af andre opgaver. Undersøgelsen viste, at ældre voksne ikke kun forbedrede sig i spillet, men også viste fordele i andre færdigheder, der ikke var direkte relateret til spillet. Men der er tydeligvis behov for mere arbejde.

Når det er godt for mig at spille videospil, er det så forkert af mine forældre at bede mig om at stoppe?

Ikke så hurtigt! For det første er enhver aktivitet i overskud dårlig for dig. Ligesom det at drikke for meget vand kan være dårligt for helbredet, eller for meget motion kan være dårligt for musklerne, kan for meget videospil være dårligt for hjernen. En sund kost bør omfatte fysisk træning, mental stimulering og sociale aktiviteter – så hvis du bliver til en eneboer, der spiller alene i timevis, er det ikke sundt, og dine forældre gør ret i at bekæmpe dig!

Et ømtåleligt spørgsmål er, hvor meget spil er for meget. De offentliggjorte videnskabelige undersøgelser er bestemt ikke en undskyldning for at spille for meget. De fleste undersøgelser i dag mener, at omkring 30-40 minutters spil hver dag kan være det ideelle skema. Ud fra det, vi ved om læring og hjernens plasticitet, er mere ikke bedre, og det kan endda være værre. Hvis du nu højst spillede 30 minutter om dagen på din computer, ville dine forældre helt sikkert være mindre bekymrede!

Hovedspørgsmålet er, om du kan kontrollere dine spilvaner. Er det dig, der bestemmer, eller er tiltrækningen fra din spilverden så stor, at du er klar til at ignorere skolearbejde, venner og familie? Når du bliver ældre, modnes og udvikles en vigtig del af din hjerne – den frontale cortex. Det er den del af din hjerne, der udvikler sig langsomst: Den modnes ikke til voksenniveau før omkring 20-årsalderen! Det er den vigtigste del af hjernen til selvregulering og kontrol samt til planlægning, som f.eks. at organisere din skoledag. At lære at regulere trangen til at lege fra en meget ung alder og mestre kunsten at stoppe efter behov kan være en utrolig værdifuld lektie til at sætte den frontale cortex på den rette udviklingsvej.

Så som du kan se, er hjernen kompleks, og vi har stadig meget at lære. Selvom actionvideospil forbedrer nogle af dine færdigheder i hverdagen, er det også sådan, at enhver aktivitet i overmål er dårlig for dig. Så du skal være i stand til at stoppe dig selv og styre din spilletid. Og når alt kommer til alt, så kan du lige så godt få mest muligt ud af dine færdigheder i den virkelige verden!