Forfattere
Hjernen består, ligesom alle andre organer i kroppen, af forskellige typer af celler. Nerveceller, kaldet neuroner, er de vigtigste celler i hjernen. Deres vigtigste funktion er at overføre beskeder og ordrer til og fra kroppens organer. Neuroner kommunikerer med hinanden og med andre celler gennem forbindelser, der ligner elektriske ledninger. I løbet af en persons liv ombygger neuronerne deres forbindelser, så de bliver svagere eller stærkere. Denne ombygning er kendt som hjernens neuroplasticitet, som betyder “evnen til at tilpasse sig eller ændre sig”. Neuroplasticitet påvirkes af flere faktorer. For eksempel kan fysisk aktivitet som motion omforme hjernen til det bedre ved at forbedre hukommelse og opmærksomhed. Disse ændringer kan forbedre akademiske præstationer og beskytte folk mod visse hjernesygdomme. Dette er blot nogle få grunde til, at vi alle bør motionere oftere.
Hvis man tænker over det, er det fascinerende, hvordan en klæbrig klump, kendt som hjernen, tilfældigvis er det mest komplekse organ i kroppen. Hjernen kontrollerer aktiviteten i næsten alle andre organer. Men hjernen har ikke altid været betragtet som centrum for tanke og intelligens. For eksempel foretrak de gamle egyptere at bevare mumiernes hjerter i stedet for hjernerne. De troede, at hjertet var intelligensens organ og kroppens motor. I dag ved forskerne bedre, og de arbejder døgnet rundt på at udforske hjernens mange vidundere. På trods af deres kontinuerlige indsats er der stadig så meget, vi ikke ved om hjernen! Hvad ved vi om hjernen? Vi ved, at hjernen er blød og skrøbelig, og at den derfor er beskyttet af tre membraner og et stærkt, knoglet kranium. Hjernen er opdelt i tre hoveddele: storhjernen, lillehjernen og hjernestammen (figur 1).
Storhjernen er den største og mest synlige del af hjernen. Den er opdelt i to halvdele, kaldet venstre og højre hjernehalvdel. Hver halvkugle består af fem lapper. Hver lap indeholder forskellige områder, der er ansvarlige for specifikke funktioner. For eksempel indeholder en lap de hjerneområder, der er ansvarlige for intentionelle bevægelser, mens en anden lap indeholder de områder, der er ansvarlige for følesansen. Det er vigtigt at forstå, at disse forskellige lapper kommunikerer med hinanden for at organisere og koordinere vores adfærd. lillehjernen kaldes nogle gange “den lille hjerne”. Hos mennesker er den mindre end storhjernen og findes i bunden af hjernen. Lillehjernen håndterer mange hjernefunktioner, såsom planlægning af bevægelser og justering af kropsholdning. Man kan let kende lillehjernen på dens folder, der ligner aflange bånd. Endelig er der hjernestammen forbinder hjernen med resten af nervesystemet. Hjernestammen spiller en vigtig rolle i styringen af hjertet og åndedrættet.
Når man ser på disse større strukturer, ser forskellige menneskers hjerner ud til at være ens, men vi kan se mange forskelle, når vi “zoomer ind” på folks hjerner. Det skyldes, at hjernens celler, kaldet neuroner neuronerne omformer konstant deres forbindelser med hinanden. Neuroner har aflange forlængelser kaldet aksoner og dendritter, som gør det muligt for dem at kommunikere (figur 1). Neuroner er forbundet forskelligt i forskellige hjerner. Tænk på det på denne måde: Hvis to eller flere neuroner ikke har nogen grund til at tale med hinanden, vil de ikke være motiverede til at holde kontakten. På den anden side kan nogle neuroner blive nære venner og etablere stærke forbindelser med hinanden, når de motiveres af bestemte signaler, for eksempel når du er ved at lære en ny sport. Den konstante ændring i relationerne mellem neuroner er vigtig, fordi den gør det muligt for hjernen at lære, tilpasse sig og lagre minder. Ændringen i forbindelserne mellem neuroner over tid er en proces, som forskere kalder neuroplasticitet [1].
Når vi siger, at neuroner er af plastik, mener vi ikke den plastik, der forurener vores planet! Plastik kan også bruges som et adjektiv og betyde noget, der let kan formes og støbes. Neuroplasticitet indikerer, at hjernecellerne altid bliver omformet og ombygget. Nogle neuroner har tendens til at styrke deres forbindelser, mens andre svækker visse forbindelser med andre celler. Når vi lærer ny information eller dyrker nye hobbyer, frigiver de involverede neuroner kemikalier, der styrker og forlænger deres forbindelser. Disse kemikalier fremmer således neuroplasticitet og hjælper hjernecellerne med at forbinde sig, så vi lærer mere effektivt (figur 2).
De signaler, som neuronerne modtager udefra, dikterer, hvilke andre neuroner de skal kommunikere med. Lad os se på et eksempel for at illustrere det. Forestil dig, at du er ved at lære at spille tennis for første gang. Hver gang du træner, er et hold af neuroner, der er samlet fra de forskellige lapper i hjernen, ansvarlige for din aktivitet. Disse neuroner forsøger at kommunikere med hinanden på den mest effektive måde, så du bliver bedre til tennis. Kommunikationen mellem dette hold af neuroner gøres mere effektiv ved enten at udvide nye forbindelser mod hinanden eller ved at øge de eksisterende forbindelser. Hvis du beslutter dig for at holde op med at træne tennis, bliver kommunikationen mellem teammedlemmerne svagere, og du begynder at miste de færdigheder, du har tilegnet dig [1].
Hjernen har brug for at blive stimuleret hele tiden! Stimulering tilskynder neuronerne til at skabe nye forbindelser og slutte sig til nye hold. Denne omformning af hjernen gør det muligt for en person at lære nye ting. Stimulering af hjernen kan ske gennem mentale aktiviteter og gennem fysiske aktiviteter. En kombination af begge er endnu bedre til at omforme hjernen! En inaktiv hjerne, der ikke motionerer, bliver langsom og doven. Så du bør forsøge at stimulere din hjerne så ofte som muligt (figur 3)!
Forskere har i lang tid studeret de positive virkninger af motion på kroppen og hjernen. Desværre udfører de fleste mennesker mellem 11 og 17 år ikke den anbefalede mængde fysisk aktivitet. Så hvis du har sprunget dine fysiske træningssessioner over, er her endnu en grund til, at du ikke skal gøre det.
I ungdomsårene gennemgår hjernen en betydelig modningsproces. Livsstilsfaktorer, såsom fysisk aktivitet, har stor indflydelse på hjernens modningsproces. Som vi nævnte tidligere, danner neuroner stærke forbindelser, når de bliver opmuntret til det … og fysisk aktivitet er en fremragende opmuntring! Når mange neuroner tilskyndes til at danne nye forbindelser eller ændre deres eksisterende forbindelser, kan hele områder af hjernen blive ændret. For eksempel er det hjerneområde, der er ansvarligt for hukommelsen, ofte større og mere udviklet hos unge, der dyrker regelmæssig motion. Personer, der træner regelmæssigt, har også et større antal aktive neuroner i hukommelsesområdet, når de udfører opgaver, der involverer hukommelse, såsom at huske en liste med tilfældige ord. Unge, der er i dårligere form, skal måske bruge meget mere hjerneenergi for at udføre den samme opgave.
Desuden har forskere fundet en positiv sammenhæng mellem fysisk aktivitet og akademisk præstation. De opdagede, at studerende, der motionerede mere, havde højere karakterer end dem, der ikke gjorde. Forskere har også bemærket, at fysisk træning øger visse mentale evner som opmærksomhed, planlægning og problemløsning. Disse vigtige mentale evner kan hjælpe dig med at præstere bedre i skolen og vil hjælpe dig i enhver fremtidig karriere. Dette er endnu en grund til, at du bør gribe chancen for at styrke din hjerne ved at træne, når du har mulighed for det [2]! En livsstil med et lavt niveau af fysisk aktivitet kan faktisk forårsage et fald i mentale evner og akademiske præstationer hos både børn og unge [3].
Så hvilke fysiske øvelser kan øge hjerneaktiviteten? Svaret er aerob træning. Aerob træning omfatter enhver aktivitet, der stimulerer hjertet og øger mængden af ilt i blodet, såsom løb, svømning, jogging, cykling, dans, vandreture, sjippetov, kickboksning eller noget andet, du kan komme i tanke om, der får dit hjerte til at pumpe!
Ud over de tidligere nævnte fordele kan motion også beskytte os mod sygdomme i hjernen, der får neuronerne til at dø. Disse er kendt som neurodegenerative sygdomme. Alzheimers sygdom er en velkendt neurodegenerativ sygdom, der gør det svært for folk at huske selv de mest basale ting, som f.eks. hvordan man tager tøj på. Aerob træning kan faktisk forsinke denne nedgang i hjernens ydeevne hos mennesker med Alzheimers sygdom [4]. Motion kan også hjælpe hjernen med at komme sig efter et slagtilfælde. Et slagtilfælde kan opstå, når blodtilførslen til hjernen afbrydes. Motion kan hjælpe slagtilfælde-skadede hjerner med at blive raske igen. Undersøgelser har også vist, at motion er gavnligt efter traumatiske hjerneskader. Traumatisk hjerneskade er betegnelsen for skader, der opstår i hjernen på grund af en ydre kraft, som f.eks. et hårdt slag mod hovedet. Undersøgelser har vist, at motion forbedrer indlæringen efter hjerneskader. Men fysisk aktivitet efter en hjerneskade bør ske gradvist og efter lægens anvisninger for at undgå yderligere skader. Jo mere alvorlig hjerneskaden er, jo længere tid skal der gå, før man kommer ud på legepladsen igen [5].
Nu ved du, at motion ikke kun kan gavne din krop, men også din hjerne. Fysisk aktivitet fremmer en sund hjerne ved at forstærke processen med neuroplasticitet. Faktisk kan fysisk aktivitet styrke de eksisterende forbindelser mellem neuroner og samtidig hjælpe med at tilføje nye forbindelser mellem dem. På den måde kan motion forbedre hukommelsen og de akademiske præstationer; med den ekstra bonus, at det bremser neurodegenerative sygdomme og hjælper hjernen til at hele bedre efter skader. Så næste gang du ikke har lyst til at gå til gymnastik eller beslutter dig for at springe træningen over, så prøv at huske på, at gode ting kommer til dem, der sveder!
Cerebrum: Den største del af hjernen; den består af højre og venstre hjernehalvdel.
Lillehjernen: Også kendt som den lille hjerne, den er normalt mindre end storhjernen. Den er fastgjort i bunden af hjernen.
Hjernestammen: Den del af hjernen, der ligner en stilk eller en stamme. Den forbinder storhjernen med rygmarven.
Nervesystemet: Det system, der organiserer kroppens handlinger og sanser ved at sende signaler fra kroppen til hjernen og vice versa.
Neuroner: Nerveceller, som er de vigtigste celler i nervesystemet. Neuroner har lange udløbere kaldet dendritter og axoner, som hjælper dem med at kommunikere med hinanden.
Neuroplasticitet: En proces, der gør det muligt for hjernen at blive omformet og remodelleret over tid. Det involverer ændringer i forbindelserne mellem forskellige neuroner.
Aerob træning: En form for træning, hvor hjertet stimuleres, og kroppen bruger mere ilt end normalt.
Neurodegenerative sygdomme: En sygdom, der påvirker nervesystemet og normalt forårsager nervecellernes død. Eksempler er Alzheimers sygdom og Parkinsons sygdom.
[1] Nolte J. 2009. Den menneskelige hjerne: En introduktion til dens funktionelle anatomi. Philadelphia, PA: Mosby; Elsevier.
[2] Herting MM. og Chu X. 2017. Motion, kognition og den unge hjerne. Birth Defects Res. 109:1672-9. doi: 10.1002/bdr2.1178
[3] Chaddock L, Pontifex MB, Hillman CH og Kramer AF. 2011. En gennemgang af forholdet mellem aerob fitness og fysisk aktivitet og hjernens struktur og funktion hos børn. J. Int. Neuropsychol. Soc. 17:975-85. doi: 10.1017/S1355617711000567
[4] Panza GA, Taylor BA, MacDonald HV, Johnson BT, Zaleski AL, Livingston J, et al. 2018. Kan motion forbedre kognitive symptomer på Alzheimers sygdom? J. Am. Geriatr. Soc. 66:487-95. doi: 10.1111/jgs.15241
[5] Griesbach GS. Træning efter traumatisk hjerneskade: er det et tveægget sværd? PM R. 3(6 Suppl. 1): S64-S72. doi: 10.1016/j.pmrj.2011.02.008
Når du læser disse ord, er hundredvis af millioner af nerveceller elektrisk og kemisk aktive i din hjerne. Denne aktivitet gør det muligt for dig at genkende ord, fornemme verden, lære, nyde og skabe nye ting og være nysgerrig på verden omkring dig. Faktisk er vores hjerner – Homo sapiens‘ – de mest fascinerende fysiske substanser, der nogensinde er opstået på jorden for ca. 200.000 år siden. Hjernen er så nysgerrig og ambitiøs, at den stræber efter at forstå sig selv og helbrede sine skrøbelige elementer, når den bliver syg. Men på trods af de seneste vigtige fremskridt inden for hjerneforskningen ved vi stadig ikke, hvordan vi skal lægge brikkerne i hjernens puslespil. Det er på grund af dette, at der for nylig er startet flere store hjerneforskningsprojekter rundt om i verden. Vi deltager i et af dem – Human Brain Project (HBP) [1]. Hovedformålet er systematisk at katalogisere alt, hvad vi ved om hjernen, at udvikle geniale eksperimentelle og teoretiske metoder til at undersøge hjernen og at sammensætte alt, hvad vi har lært, til en computermodel af hjernen. Alt dette er muligt, da vores hjerne selv har designet kraftfulde computere, internettet og sofistikerede matematik- og softwareværktøjer, som snart vil være kraftfulde nok til at modellere noget så komplekst som den menneskelige hjerne i computeren. Dette projekt vil give en ny og dybere forståelse af vores hjerne, hjælpe os med at udvikle bedre kure mod dens sygdomme og i sidste ende også lære os, hvordan vi kan bygge smartere, lærende computere. Det vigtige er, at vores hjerne kun har brug for et par måltider om dagen (og måske lidt ekstra slik) for at klare det hele – det er meget mere energieffektivt end selv en simpel computer. Lad os så fortælle dig historien om HBP.
…
Vidste du, at læger kigger på tusindvis af menneskers hjerner hver dag? På hospitaler over hele landet kigger vi ind i patienternes hjerner for at se, om noget er gået galt, så vi kan forstå, hvordan vi kan hjælpe med at behandle den enkelte patients tilstand. Hjerneafbildningsteknologi spiller en vigtig rolle i at hjælpe læger med at diagnosticere og behandle tilstande som hjerneskader . Bag kulisserne er der særlige kameraer, som giver os mulighed for at se dybt ind i patienternes hjerner hver dag.
…
Hjernen har fascineret os i umindelige tider. Nogle af de første seriøse diskussioner om den menneskelige hjerne startede i det gamle Egypten, hvor kongen af Alexandria tillod dissektioner af forbrydere i levende live for at studere menneskets anatomi [1]. De, der udførte dissektionerne, åbnede kranieknoglen og så hjernen i levende live. Da de skar gennem hjernen, opdagede de store rum inde i den. Disse rum var forbundet med hinanden som kamre i et hus. De var også fyldt med en unik, krystalklar væske, som vi nu kender som cerebrospinalvæske eller hjernevæske. De var så begejstrede for dette fund! De troede, at menneskelige sjæl befinder sig i disse væskefyldte kamre. De forsøgte at forstå, hvordan væsken bevæger sig på tværs af disse kamre, fordi de troede, at det kunne forklare, hvordan det menneskelige sind fungerer.
…
Vidste du, at den mad, du spiser, påvirker dit helbred? Vigtigst af alt kan det, du spiser, have en negativ effekt på det mest komplekse organ i din krop: din hjerne! Utroligt nok påvirker den mad, du spiser, neuronerne, som er de vigtigste celler i hjernen. I hjernen forårsager en usund kost, der er rig på fedt og sukker, betændelse i neuroner og hæmmer dannelsen af nye neuroner. Det kan påvirke den måde, hjernen fungerer på, og bidrage til hjernesygdomme som depression. På den anden side er en kost, der indeholder sunde næringsstoffer som f.eks. omega-3-fedtsyrer, gavnlig for hjernens sundhed. En sådan kost forbedrer dannelsen af neuroner og fører til forbedret tænkning, opmærksomhed og hukommelse. Alt i alt gør en sund kost hjernen glad, så vi bør alle være opmærksomme på, hvad vi spiser.
…Få inspiration og viden om praksis og cases, evidens og forskning, kurser, netværksmøder og vores Læringsplatform – alt sammen til at styrke din faglige udvikling.
Du kan til enhver tid trække dit samtykke tilbage ved at afmelde dig nyhedsmailen.
Du modtager om et øjeblik en e-mail med et link, hvor du bekræfter tilmeldingen.
Med venlig hilsen
MiLife
