Hvordan musik og kunst tuner og skulpturerer din hjernes arkitektur

Afspilning af musik

Når man spiller på et musikinstrument, er der mange processer, der skal gå op i en højere enhed for at få det til at lyde godt. Dine hænder gør måske to forskellige ting, du læser måske noder, alt imens du lytter og holder styr på, hvor hurtigt eller højt du spiller, koordinerer dit spil med andres og ignorerer distraktioner, der kan få dig til at begå en fejl. At spille et instrument kræver således mange hjernefærdigheder, herunder eksekutive funktioner. Eksekutive funktioner hjælper os med at sætte mål, lære, være opmærksomme og kontrollere vores adfærd.

Gentagen musikalsk praksis menes at stille store krav til de hjerneområder, der styrer eksekutive funktioner, hvilket fører til ændringer i disse hjerneområder. Det er vigtigt, fordi disse hjerneområder og de færdigheder, de kontrollerer, hjælper dig med at navigere i dit daglige liv – og jo mere du bruger og træner dem, jo stærkere og mere effektive bliver disse neurale forbindelser. At spille musik skaber ikke kun funktionelle ændringer i din hjerne, det kan også ændre hjernens fysiske struktur. Forskere har fundet ud af, at musikere, der har øvet og spillet i mange år, viser strukturelle forskelle i hjerneområder, der er involveret i hørelse, bevægelse og visuelle færdigheder, sammenlignet med ikke-musikere. Disse strukturelle forskelle kan være relateret til bedre færdigheder – for eksempel kan musikere have bedre hørefærdigheder end ikke-musikere [1].

At skabe kunst

Visuel kunst, især tegning ud fra observation, er en anden kreativ færdighed, der kræver eksekutive funktioner. At tegne ud fra iagttagelser betyder, at man tegner det, man ser på, f.eks. sin yndlingstegneseriefigur eller sit kæledyr. Under denne proces bruger du din arbejdshukommelse. Det er en særlig form for eksekutiv funktion at holde styr på, hvad man tegner. En anden vigtig eksekutiv funktion er evnen til at skifte opmærksomhed mellem det store billede og detaljerne. Når man skitserer, kortlægger man først de større former og tilføjer derefter gradvist detaljer, mens man sørger for, at disse detaljer passer til det større billede. Undersøgelser, der sammenligner billedkunstnere med ikke-kunstnere, viser, at kunstnere er bedre til at lagre visuel information i arbejdshukommelsen [2]. Desuden kan kunststuderende på college bearbejde ting, de ser, hurtigere og mere præcist end ikke-kunststuderende [3]. Årsagen til disse resultater kan være, at tegning bruger mange af de samme hjerneområder, som er ansvarlige for færdigheder, der f.eks. kan hjælpe folk med at være opmærksomme i timerne.

Musik, kunst og den aldrende hjerne

Har du nogensinde lagt mærke til, at du hurtigt tilpasser dig ændringer i dit miljø eller nye teknologier uden at tænke så meget over det? Mens det er nemt for unge mennesker at tilpasse sig nye teknologier, kræver det ofte mere arbejde for ældre voksne. Det skyldes, at vores hjerner ændrer sig, når vi bliver ældre. Hjernen når sin modenhed, eller holder op med at vokse, når folk er i midten eller slutningen af 20’erne, og det er her, de eksekutive funktioner og hukommelsen er bedst. Hos ældre voksne begynder de eksekutive funktioner og hukommelsen at vise aldersrelaterede forandringer og bliver gradvist mindre optimale. Det kan gøre nogle ting mere udfordrende, f.eks. at reagere hurtigt eller huske at købe en kage til en fødselsdag [4]. Men nogle mennesker oplever disse forandringer tidligere eller senere end andre. Både vores gener og det, vi oplever i vores daglige liv, kan forårsage disse forskelle i hjerneforandringer. Specifikt kan livslangt engagement i visse aktiviteter beskytte hjernen mod aldersrelateret kognitiv tilbagegang

[5]. At spille et musikinstrument og lave kunst er eksempler på aktiviteter, der kan bidrage til en sund hjerne.

Forskere har fundet ud af, at ældre voksne, der har været musikere i mere end 10 år, har bedre eksekutive funktioner sammenlignet med ikke-musikere [6, 7]. Ældre voksne musikere har også bedre hørefærdigheder end ikke-musikere. For eksempel kan de have lettere ved at høre samtaler i støjende omgivelser [8]. Sådanne resultater tyder på, at musikalsk træning og øvning, når man er yngre, kan have langvarige virkninger på ens voksne hjerne og måske endda bremse de negative virkninger af hjernens aldring. Hvordan? Forskere mener, at musikudøvelse over tid kan føre til permanente fysiske ændringer i hjernestrukturer, der påvirker hjernens ydeevne som voksne, også selvom voksne ikke udøver musik så meget længere.

Billedkunst og tegning ud fra observationer får også mere og mere opmærksomhed som værktøjer til at forbedre hukommelsen og de eksekutive funktioner, som bidrager til sund aldring. For eksempel viser ældre voksne, der tager kunstkurser i 60’erne, øgede forbindelser mellem hjerneområder, der er ansvarlige for arbejdshukommelsen [9]. Derudover kan brug af tegning som en hukommelsesstrategi forbedre hukommelsen hos ældre voksne [10]. Selvom dette felt stadig er under udvikling, tyder den nuværende forskning på, at det at tage sig tid til at skabe visuel kunst kan forårsage varige forandringer i hjernen. Kunstnerisk træning kan være særligt virkningsfuld i de tidlige skoleår, da små børns hjerner er mere parate til forandring.

Hvordan ved vi, hvad hjernen laver?

Forskere bruger forskellige teknologier til at se, hvordan vores hjerner ser ud, og hvordan de fungerer, mens de udfører specifikke opgaver. Almindeligt anvendte teknologier omfatter magnetisk resonansbilleddannelse (MRI), og funktionel magnetisk resonansbilleddannelse(fMRI). En MR-scanner giver forskere mulighed for at indsamle billeder af blødt væv i vores kroppe, som f.eks. vores hjerner (Figur 2A). MR-scanneren bruger kraftige magneter og radiobølger til at skabe detaljerede 3D-billeder, så forskerne kan indfange hjernens nøjagtige form og struktur. For eksempel kan forskere bruge MRI til at teste, om der er strukturelle forskelle i hjerneområder, når folk spiller musik eller laver kunst i mange år.