Forfattere
Selvom det er normalt at være bange for ting, er nogle børn så bange, at det forstyrrer deres liv. Det kaldes en angstlidelse. For at hjælpe børn med angstlidelser er vi nødt til at vide, hvordan angstlidelser starter. Fra anden forskning vidste vi, at småbørn, der undgår nye situationer, har større sandsynlighed for at blive angste senere i livet. De er mere tilbøjelige, hvilket ikke betyder, at de alle bliver mere ængstelige, bare nogle af dem. Vi ville gerne vide, om hjerneaktivitet kunne forudsige, hvilke børn der ville blive ængstelige. Vi studerede undgåelse hos småbørn og inviterede dem tilbage som præteenagere. Vi studerede deres hjerner, mens de hvilede, og mens de lavede fejl foran en anden person. Vi fandt ud af, at hjernens reaktion på fejl forudsagde, hvilke undvigende småbørn der blev meget angste som teenagere. Det hjælper os med at forstå, hvem der kan udvikle angst, så vi kan hjælpe!
Alle er bange fra tid til anden. Nogle børn er bange for edderkopper, nogle frygter slanger, og andre er nervøse for at sige noget foran klassen. Nogle børn er så angste, at de ikke kan gå udenfor eller gå i skole. Dette ekstreme niveau af angst kaldes en angstlidelse [1]. Vi vil gerne vide, hvorfor nogle børn udvikler angstlidelser, og andre ikke gør. Det vil hjælpe os med at forebygge, at børn får angstlidelser. Undersøgelser har vist, at nogle småbørn undgår nye situationer meget mere, end andre gør. For eksempel holder nogle småbørn sig meget tæt på deres mor, hvis nogen kommer ind i rummet, og de vil ikke lege med ukendt legetøj. Disse småbørn kaldes avoidant, og de er mere tilbøjelige end andre til at blive ængstelige, når de bliver ældre [2]. Men ikke alle undvigende småbørn bliver ængstelige, når de vokser op. Så vi ønskede at finde ud af, hvorfor nogle af disse undvigende småbørn bliver ængstelige.
For at finde ud af, hvorfor nogle undvigende småbørn bliver ængstelige, undersøgte vi deres hjerner [3]. Vi ønskede at vide, om hjerneaktiviteten kan forudsige, hvilke undvigende småbørn der er mere tilbøjelige til at blive ængstelige som præteenagere. Vi målte hjerneaktiviteten i to situationer: mens de små børn hvilede, og mens de lavede fejl. For at måle hjerneaktiviteten, når de hvilede, skulle de bare sidde stille og ikke lave noget. For at måle hjerneaktiviteten, når de lavede fejl, blev de bedt om at udføre en svær opgave meget hurtigt. Normalt giver din hjerne et “advarselssignal”, når du laver en fejl. Dette signal er endnu større, hvis en anden ser din fejl [4]. Vi ville gerne vide, om hjerneaktivitet under hvile og under fejl kunne vise, hvilke teenagere der er blevet meget ængstelige.
I vores undersøgelse stillede vi to forskningsspørgsmål. For det første, viser hjerneaktiviteten hos præteenagere i hvile os, hvilke undvigende småbørn der er blevet meget ængstelige? Vores hypotese var, at hjernebølger i hvile vil vise, hvilke undvigende småbørn der vil blive meget ængstelige som præteenagere. For det andet, viser hjernens reaktion på at begå fejl foran andre, hvilke undvigende småbørn der er blevet meget ængstelige som præteenagere? Vores hypotese her var, at undvigende småbørn, som har større advarselssignaler, når de begår fejl foran andre, vil være mere ængstelige end dem med mindre advarselssignaler.
For at undersøge, om hjernen kan vise, hvilke undvigende småbørn der bliver meget ængstelige som præteenagere, var vi nødt til at vente, til de voksede op. Efter at de var blevet teenagere, kunne vi se på, hvordan deres hjerner måske var anderledes. Dette kaldes longitudinal research: Vi undersøgte de samme børn flere gange i løbet af 10 år. Børnene kom først til University of Maryland, da de var 2 og 3 år gamle. Derefter kom de tilbage, da de var 13 år gamle!
Vi undersøgte, hvordan 268 småbørn (2-3 år gamle) opførte sig i tre nye situationer (figur 1). I den første situation var de i et rum med en fremmed voksen. I den anden situation fik de et højlydt robotlegetøj. I den tredje situation befandt de sig i nærheden af en mørk og mystisk tunnel. Alle disse situationer kan være skræmmende for et lille barn. Vi ønskede at sætte dem i skræmmende situationer for at se, hvordan de reagerede. Nogle småbørn var længere tid om at gå hen til disse nye og skræmmende ting. Nogle børn holdt sig tæt på deres forældre. Andre legede med robotten med det samme. Vi brugte disse situationer til at se, hvilke børn der var mest undvigende.
Nogle af de samme børn kom tilbage, da de var 13 år gamle. Under dette besøg udfyldte 123 præteenagere et spørgeskema om, hvor ængstelige de er i forskellige situationer. Deres forældre udfyldte det samme spørgeskema om deres børn [6]. Vi undersøgte også børnenes hjerneaktivitet ved hjælp af et elektroencefalogram, (EEG), som er en optagelse af den elektriske aktivitet i hjernen. Hjerneaktivitet består af små udbrud af elektricitet, som opstår, når hjernen gør noget. Disse udbrud af elektrisk aktivitet kan være store eller små og hurtige eller langsomme, afhængigt af hvad hjernen laver. For at registrere hjerneaktiviteten med et EEG bar de unge en kasket med sensorer, mens de enten hvilede sig eller udførte en opgave på computeren.
Først målte vi hjerneaktiviteten i hvile, når de unge sad stille og ikke lavede noget. En forsøgsleder i lokalet bad de unge om at holde øjnene lukket i 30 sekunder og derefter åbne dem i 30 sekunder. Derefter målte vi hjerneaktiviteten, når de unge lavede fejl. For at sikre, at de unge ville begå fejl, spillede de alle den samme computeropgave kaldet social flanker task.[4]. Under denne opgave så teenagerne 5 pile på en skærm og skulle angive, om den midterste pil pegede mod venstre eller højre (figur 2A). Nogle gange var den midterste pil forskellig fra pilene omkring den, hvilket gjorde opgaven svær og fik de unge til at lave fejl – det var præcis, hvad vi ønskede! Hvis de unge ikke lavede nok fejl, bad computeren dem om at gå hurtigere frem for at sikre, at de lavede nogle fejl.
Som du kan se i figur 2, var der to versioner af opgaven: en social betingelse og en alene-betingelse. Under den sociale betingelse fik preteens at vide, at en anden preteen ville se og evaluere dem gennem et webcam. I virkeligheden var der ingen, der holdt øje med dem! Under alene-betingelsen fik de feedback fra computeren i stedet for fra en imaginær preteen. Vi ville se, om preteens ville reagere anderledes på fejl, hvis der var nogen, der holdt øje med dem.
For at minde dig om vores forskningsspørgsmål, ville vi gerne vide, om hjerneaktivitet kunne fortælle os, hvilke undvigende småbørn der faktisk bliver mere angste som teenagere. Hvis hjerneaktiviteten kan fortælle os noget om angst, kan vi bruge denne information til at finde og behandle teenagere, der kæmper med angst.
Først og fremmest fandt vi ud af, at hjerneaktiviteten, når præteenagerne var i ro, ikke fortalte os, hvilke af de undvigende småbørn der var mere ængstelige som præteenagere [7]. Men når præteenagerne begik fejl, reagerede deres hjerner med et “advarselssignal”. Dette signal var større, når de troede, at de blev iagttaget af en anden. Teenagere, der viste dette større advarselssignal, når de blev overvåget, og som var undvigende som småbørn, var mere ængstelige end dem med mindre advarselssignaler [8].
I vores undersøgelse ville vi gerne vide, hvorfor nogle børn udvikler angstlidelser. Vi ville også finde ud af, om hjernen spiller en rolle. Nogle småbørn undgår nye situationer, for eksempel har de ikke lyst til at lege med et nyt og larmende stykke legetøj. Nogle vil gerne være tæt på deres mor, hvis der kommer en fremmed ind i rummet. Disse undvigende småbørn har en større risiko for at udvikle en angstlidelse senere i livet sammenlignet med småbørn, der ikke undgår nye ting. Vi ønskede at finde ud af, hvorfor kun nogle undvigende småbørn bliver mere ængstelige, når de vokser op. For at besvare dette spørgsmål undersøgte vi, hvordan deres hjerner reagerede på forskellige situationer.
Vi ved nu, at hjerneaktivitet, når et barn er i hvile, ikke viser, hvilke undvigende småbørn der er blevet meget ængstelige som preteens. Før vores undersøgelse troede vi, at hjerneaktivitet i hvile ville hjælpe os med at forudsige angst. Selvom vores oprindelige forudsigelse var forkert, er dette resultat stadig vigtigt, fordi det vil hjælpe andre forskere, der måske tænker på det samme spørgsmål, når de forsøger at hjælpe ængstelige børn. Nu kan disse forskere stille nye spørgsmål om angst i hjernen. Vi fandt også ud af, at undvigende småbørn, hvis hjerner havde et større advarselssignal som præteenagere, var mere tilbøjelige til at være ængstelige. Dette fund gav os en idé om, hvilke småbørn der kan udvikle angst. Hvis vi ved, hvilke småbørn der er mere tilbøjelige til at blive angste, kan vi måske hjælpe disse børn, før deres angst bliver for alvorlig.
At studere hjernen og adfærd kan hjælpe os med at forstå, hvorfor nogle børn udvikler angst, mens andre børn ikke gør. Efterhånden som vi lærer mere om hjernen, kan vi finde på nye måder at hjælpe børn med at føle sig mindre angste. Vi ønsker at finde nye måder at hjælpe ængstelige børn på, så alle børn kan føle sig glade, selv når de befinder sig i nye eller skræmmende situationer.
Angst: En overvældende følelse af bekymring, uro eller frygt (f.eks. for edderkopper, slanger eller offentlige taler). Nogle gange mærkes angst i kroppen som anspændthed, svedtendens eller øget hjertefrekvens.
Angstlidelse: Angst så alvorlig, at den forstyrrer det daglige liv. Børn med angstlidelser er måske ikke i stand til at gå i skole eller forlade deres hjem, fordi de er for bange.
Undvigende: Bevæger sig eller vender sig væk fra noget. Undvigende småbørn vil ikke lege med nyt legetøj eller ikke nærme sig en fremmed, der kommer ind i rummet.
Longitudinel forskning: En undersøgelse, der indsamler oplysninger om et individ eller en gruppe flere gange over en lang periode.
Elektroencefalogram (EEG): En optagelse af den elektriske aktivitet i hjernen. Det registreres ved hjælp af en hætte med sensorer, der bæres på hovedet.
Social flanker-opgave: Computeropgave, hvor teenagere angiver retningen på en pil. I den sociale tilstand troede de, at de blev iagttaget af en anden preteen – men det var ikke tilfældet.
[1] Strawn, J. R., Lu, L., Peris, T. S., Levine, A. og Walkup, J. T. 2020. Forskningsgennemgang: pædiatriske angstlidelser – hvad har vi lært i de sidste 10 år? J. Child Psychol. Psychiatry 62:114-39. doi: 10.1111/jcpp.13262
[2] Fox, N. A., Henderson, H. A., Marshall, P. J., Nichols, K. E. og Ghera, M. M. 2005. Adfærdsmæssig hæmning: sammenkædning af biologi og adfærd inden for en udviklingsmæssig ramme. Ann. Rev. Psychol. 56:235-62. doi: 10.1146/annurev.psych.55.090902.141532
[3] Halladay, L. R. 2019. Pas på! Hvordan hold af hjerneceller hjælper med at beskytte os mod skade. Forsiden. Young Minds. 7:63. doi: 10.3389/frym.2019.00063
[4] Barker, T. V., Troller-Renfree, S. V., Bowman, L. C., Pine, D. S. og Fox, N. A. 2018. Sociale påvirkninger af fejlovervågning hos unge piger. Psykofysiologi. 55:e13089. doi: 10.1111/psyp.13089
[5] Ruiz, S. R. 2021. Behavioral Inhibition Tasks [Digital]. Tilgængelig online på: https://sruizdesign.wordpress.com/
[6] Birmaher, B., Khetarpal, S., Brent, D., Cully, M., Balach, L., Kaufman, J., et al. 1997. Screen for child anxiety related emotional disorders (SCARED): skalakonstruktion og psykometriske egenskaber. J. Am. Acad. Child Adolescent Psychiatry 36:545-53. doi: 10.1097/00004583-199704000-00018.
[7] Harrewijn, A., Buzzell, G. A., Debnath, R., Leibenluft, E., Pine, D. S. og Fox, N. A. 2019. Frontal alfa-asymmetri modererer forholdet mellem adfærdsinhibering og ERN med social effekt. Biol. Psychology 141:10-16. doi: 10.1016/j.biopsycho.2018.12.014
[8] Buzzell, G. A., Troller-Renfree, S. V., Barker, T. V., Bowman, L. C., Chronis-Tuscano, A., Henderson, H. A., et al. 2017. En neurobehavioral mekanisme, der forbinder adfærdsmæssigt hæmmet temperament og senere ungdoms social angst. J. Am. Acad. Child Adolescent Psychiatry 56:1097-105. doi: 10.1016/j.jaac.2017.10.007
Når du læser disse ord, er hundredvis af millioner af nerveceller elektrisk og kemisk aktive i din hjerne. Denne aktivitet gør det muligt for dig at genkende ord, fornemme verden, lære, nyde og skabe nye ting og være nysgerrig på verden omkring dig. Faktisk er vores hjerner – Homo sapiens‘ – de mest fascinerende fysiske substanser, der nogensinde er opstået på jorden for ca. 200.000 år siden. Hjernen er så nysgerrig og ambitiøs, at den stræber efter at forstå sig selv og helbrede sine skrøbelige elementer, når den bliver syg. Men på trods af de seneste vigtige fremskridt inden for hjerneforskningen ved vi stadig ikke, hvordan vi skal lægge brikkerne i hjernens puslespil. Det er på grund af dette, at der for nylig er startet flere store hjerneforskningsprojekter rundt om i verden. Vi deltager i et af dem – Human Brain Project (HBP) [1]. Hovedformålet er systematisk at katalogisere alt, hvad vi ved om hjernen, at udvikle geniale eksperimentelle og teoretiske metoder til at undersøge hjernen og at sammensætte alt, hvad vi har lært, til en computermodel af hjernen. Alt dette er muligt, da vores hjerne selv har designet kraftfulde computere, internettet og sofistikerede matematik- og softwareværktøjer, som snart vil være kraftfulde nok til at modellere noget så komplekst som den menneskelige hjerne i computeren. Dette projekt vil give en ny og dybere forståelse af vores hjerne, hjælpe os med at udvikle bedre kure mod dens sygdomme og i sidste ende også lære os, hvordan vi kan bygge smartere, lærende computere. Det vigtige er, at vores hjerne kun har brug for et par måltider om dagen (og måske lidt ekstra slik) for at klare det hele – det er meget mere energieffektivt end selv en simpel computer. Lad os så fortælle dig historien om HBP.
…
Vidste du, at læger kigger på tusindvis af menneskers hjerner hver dag? På hospitaler over hele landet kigger vi ind i patienternes hjerner for at se, om noget er gået galt, så vi kan forstå, hvordan vi kan hjælpe med at behandle den enkelte patients tilstand. Hjerneafbildningsteknologi spiller en vigtig rolle i at hjælpe læger med at diagnosticere og behandle tilstande som hjerneskader . Bag kulisserne er der særlige kameraer, som giver os mulighed for at se dybt ind i patienternes hjerner hver dag.
…
Hjernen har fascineret os i umindelige tider. Nogle af de første seriøse diskussioner om den menneskelige hjerne startede i det gamle Egypten, hvor kongen af Alexandria tillod dissektioner af forbrydere i levende live for at studere menneskets anatomi [1]. De, der udførte dissektionerne, åbnede kranieknoglen og så hjernen i levende live. Da de skar gennem hjernen, opdagede de store rum inde i den. Disse rum var forbundet med hinanden som kamre i et hus. De var også fyldt med en unik, krystalklar væske, som vi nu kender som cerebrospinalvæske eller hjernevæske. De var så begejstrede for dette fund! De troede, at menneskelige sjæl befinder sig i disse væskefyldte kamre. De forsøgte at forstå, hvordan væsken bevæger sig på tværs af disse kamre, fordi de troede, at det kunne forklare, hvordan det menneskelige sind fungerer.
…
Vidste du, at den mad, du spiser, påvirker dit helbred? Vigtigst af alt kan det, du spiser, have en negativ effekt på det mest komplekse organ i din krop: din hjerne! Utroligt nok påvirker den mad, du spiser, neuronerne, som er de vigtigste celler i hjernen. I hjernen forårsager en usund kost, der er rig på fedt og sukker, betændelse i neuroner og hæmmer dannelsen af nye neuroner. Det kan påvirke den måde, hjernen fungerer på, og bidrage til hjernesygdomme som depression. På den anden side er en kost, der indeholder sunde næringsstoffer som f.eks. omega-3-fedtsyrer, gavnlig for hjernens sundhed. En sådan kost forbedrer dannelsen af neuroner og fører til forbedret tænkning, opmærksomhed og hukommelse. Alt i alt gør en sund kost hjernen glad, så vi bør alle være opmærksomme på, hvad vi spiser.
…Få inspiration og viden om praksis og cases, evidens og forskning, kurser, netværksmøder og vores Læringsplatform – alt sammen til at styrke din faglige udvikling.
Du kan til enhver tid trække dit samtykke tilbage ved at afmelde dig nyhedsmailen.
Du modtager om et øjeblik en e-mail med et link, hvor du bekræfter tilmeldingen.
Med venlig hilsen
MiLife
