Sandheden om de løgne, vi fortæller: Et videnskabeligt syn på hverdagens bedrag

Lyver børn også?

Det er ikke overraskende, at børn også nogle gange lyver – især når det er til deres fordel, og når de ikke er bange for at blive opdaget. I eksperimentet med terningen under koppen rapporterede børn i alderen 7 til 10 år for eksempel nogle gange højere tal end forventet for at få flere penge. Uærlighed begynder i en endnu yngre alder. I en anden undersøgelse blev børn i alderen 2 til 3 år bedt om ikke at kigge på et stykke legetøj, der var placeret bag dem, mens forskerne “ikke kiggede”. Da forskerne overvågede børnene gennem et skjult kamera, kunne de fleste af børnene ikke kontrollere sig selv og kiggede på legetøjet. Desuden var det sådan, at jo ældre børnene var, jo mere tilbøjelige var de til at forsøge at lyve og lade som om, de ikke kiggede [3].

Folk lyver, men ikke i fuldt omfang

Som vi så i eksperimentet med “terningen under koppen”, løj deltagerne for at tjene flere penge ved at rapportere højere tal, end de faktisk havde kastet. Et andet fund, der stod ud i dette eksperiment, var, at deltagerne løj i begrænset omfang. Det vil sige, at det ville være mest fordelagtigt for hver deltager at rapportere, at de havde fået en 6’er og modtage den maksimale bonus. Antag, at folk kun forsøgte at opnå den højest mulige fortjeneste. I så fald skulle alle have rapporteret en 6’er. Eksperimenterne viste imidlertid, at kun ca. 20 % af deltagerne rapporterede, at de havde fået en 6’er (figur 2). Med andre ord begrænser folk deres løgne og handler ikke kun ud fra, hvad der er mest økonomisk rentabelt for dem. Forskerne konkluderede, at i stedet for altid at rapportere det højeste tal, rapporterede deltagerne normalt lidt højere tal end det, de havde kastet. Hvis en deltager for eksempel fik en 2’er, rapporterede de, at de fik en 3’er eller 4’er, men typisk ikke en 6’er, selvom en 6’er var mere værd. Lignende konklusioner om, at folk overrapporterer deres resultater – men i begrænset omfang – blev også fundet i andre typer undersøgelser. Medarbejdere, der rapporterer antallet af timer, de har arbejdet hjemmefra, tilføjer et par timer, men ikke så mange, som de kunne have gjort. Studerende rapporterer, at de klarede sig lidt bedre i deres opgaver, end de faktisk gjorde, men ikke meget mere. Hvorfor begrænser folk deres uærlighed, selv når der ikke er nogen chance for at blive opdaget eller straffet?

Selvopfattelsens rolle i uærlighed

Deltagerne i terningeksperimentet kunne have løjet, og ingen ville have vidst det – men det er ikke helt sandt. Nogen vidste det: deltagerne selv. Ifølge psykologiske undersøgelser er det vigtigt for mennesker at bevare et positivt selv. Det betyder, at de ønsker at se sig selv som moralske, ærlige og gode mennesker og ikke som løgnere. Derfor afvejer folk, når de har mulighed for at lyve, ønsket om at drage fordel af løgnen med ønsket om at bevare et positivt selvbillede. Dette kommer til udtryk ved, at de kun lyver lidt. For eksempel kan en deltager, der har slået en 2’er, rapportere, at han har slået en 3’er, men ikke en 6’er. At rapportere en 6’er vil true hans selvbillede og få ham til at føle sig som en løgner, mens han ved at rapportere en 3’er lettere kan retfærdiggøre over for sig selv: “Måske slog jeg en 2’er, men en 2’er er kun lidt forskellig fra en 3’er”. Den lille løgn giver deltageren mulighed for at drage større fordel, samtidig med at han stadig har det godt med sig selv.

Den sociale image rolle i uærlighed

I de senere år har undersøgelser undersøgt en anden grund til, at folk kun lyver lidt, selv når det kan betale sig at lyve mere: ønsket om at opretholde et positivt socialt image. Med andre ord ønsker folk, at andre skal synes, at de er moralske og gode [4]. Hvis vi vender tilbage til terningeksperimentet, kan en deltager, der kastede en 2’er, have rapporteret en 3’er i stedet for en 6’er, fordi vedkommende var bekymret for, at hvis han rapporterede en 6’er, ville forskeren tro, at han løj for at få den højeste bonus. Men hvis han rapporterede en 3’er, ville eksperimentatoren ikke mistænke ham for at lyve. Faktisk har nyere studier inden for adfærdsøkonomi vist, at når andre kan observere deltagerne i et eksperiment og se, om de har løjet, lyver deltagerne mindre, selvom der ikke er nogen straf for at blive taget i at lyve. Med andre ord mindsker frygten for at blive opfattet som en løgner ofte tendensen til at lyve.

Hvordan kan man bruge disse indsigter til at reducere uærlighed? I en undersøgelse i England, der havde til formål at reducere cykeltyverier på et universitetscampus, placerede forskerne skilte i nærheden af cykelparkeringsområdet med et fotografi af øjne, der “overvågede”, og ordene “cykeltyve, vi holder øje med jer” for at øge bekymringen for det sociale image [5]. Skiltene blev sat op i områder, hvor cykeltyveri var særligt udbredt. Efter at skiltene blev sat op, blev der stjålet færre cykler i disse områder. Billedet af de iagttagende øjne og den afskrækkende besked fremhævede folks ønske om at opretholde et positivt socialt image, hvilket viser, at det er muligt at tilskynde folk til at være ærlige uden at få deres næser til at vokse hver gang de lyver.

Konklusion

Undersøgelser inden for psykologi og adfærdsøkonomi viser, at mange voksne og børn lyver for at opnå en fordel. De har dog en tendens til at begrænse deres uærlige adfærd og undgå at lyve i videst muligt omfang. For de fleste mennesker er det vigtigt at føle sig ærlige, og det er også vigtigt at blive opfattet som ærlige af andre. Dette synes at mindske deres vilje til at lyve for personlig vinding. Hvis vi ønsker at mindske løgn, er vi nødt til at tænke over disse faktorer. Fremtidige eksperimenter bør teste, hvordan denne viden kan hjælpe folk til at være mere ærlige i forskellige situationer i det virkelige liv.