Forfattere
Hvad ser du omkring dig lige nu? Hvad kan du høre eller lugte? Hvordan har du det – glad, trist, keder du dig? Og hvilke tanker er der i dit hoved? Alle de fornemmelser, følelser og tanker, du har hver dag, er en del af det, der kaldes din bevidste oplevelse – noget, som alle mennesker har. Men har de et formål? Ville du handle på samme måde uden dem? Det er de spørgsmål, vi vil tage op i denne artikel. Vi vil først introducere begrebet bevidst oplevelse og derefter gennemgå de metoder, som forskere bruger til at studere det, hvilket ikke er nogen let opgave! Til sidst vil vi forklare, hvorfor det overhovedet er vigtigt at studere bevidsthed.
Se på alt det, der omgiver dig lige nu. Den computerskærm, som denne artikel vises på, står sandsynligvis på et bord. På dette bord ligger der måske også nogle jordbær, som du har tænkt dig at spise. Du kan have tanker om de jordbær og genstande, du ser: Du kan fortælle, hvilken farve de har, og om de er varme eller kolde, for eksempel. Den information, du får gennem dine sanser, kaldes perceptions. Ud over perceptioner kan du også mærke, om du kan lide et objekt eller ej. Du kan tage et jordbær og mærke dets søde saft fylde din mund og være glad for det. Endelig kan du huske ting, der er sket i det rum, du befinder dig i, f.eks. da du legede med dine dukker, eller da du fejrede din fødselsdag der.
Alt, hvad der sker i dit sind – inklusive opfattelser, følelser, tanker og erindringer – udgør det, der kaldes bevidst oplevelse. Du kan være opmærksom på alle disse informationer og følelser når som helst, hvert sekund af din dag. Du kan ikke stoppe denne strøm af fornemmelser og tanker, selv om du gerne vil – bevidstheden kan ikke slukkes. Hvert øjeblik, du er vågen, oplever du noget.
Bevidste oplevelser siges at være subjektive. Det betyder, at de tilhører dig og kun dig. Ingen andre kan direkte føle den sødme, du føler, når du spiser et jordbær, på samme måde som du føler det.
For at gøre det tydeligere kan du forestille dig, at du ringer til en ven – en, der aldrig har været i det rum, du befinder dig i lige nu. Du kan beskrive farverne, størrelsen og strukturen i dine omgivelser, og du kan fortælle din ven, om du kan lide rummet eller ej. Men din ven vil aldrig føle præcis det samme, som du føler i dette rum.
Oplevelser varierer meget fra person til person, og spændet er endnu større, når man tænker på andre levende arter. Fordi du er et menneske, kan du have en nogenlunde idé om, hvordan det føles for et andet menneske at sætte pris på smagen af et jordbær, men du kan ikke have nogen idé om, hvordan det føles [1] for bier at fornemme retningen til Nordpolen, for eksempel.
Ja, honningbier kan fornemme planetens poler! (Figur 1). For mennesker er nordpolens retning en information, vi kan få adgang til ved at kigge på et kompas. Men du mærker ikke, og kommer nok aldrig til at mærke, hvordan det er at indsamle den information gennem en af dine sanser. Du behøver ikke at bruge et apparat som et kompas for at vide, at et jordbær smager sødt. På samme måde har honningbier ikke brug for et kompas for at vide, hvor Nordpolen er, de føler det bare.
At vide, at honningbier kan mærke retningen til Nordpolen, er noget helt andet end rent faktisk at mærke den. Og vi kan ikke bede honningbierne om at fortælle os, hvordan det er! Nu undrer du dig måske: Hvis ingen kan se, dele, beskrive eller måle bevidste oplevelser, hvordan kan forskere så studere bevidsthed [2] (figur 2)?
Som tidligere nævnt er en måde, hvorpå andre kan få kendskab til din oplevelse af at spise et jordbær, at du kommunikerer den med ord. Du kan forklare, hvad du føler, når du spiser det. Du kan beskrive dets sødme og saften, der fylder din mund. Du kan rapportere mange detaljer om din oplevelse. På den måde kan forskerne få delvis adgang til, hvad du oplever. Men metoden med bare at spørge folk, hvordan de har det, virker ikke på andre dyr. Og den virker kun på vågne mennesker, der ved, hvordan man taler, og som kan tale. Nogle mentale særheder, sygdomme eller skader kan faktisk gøre nogen ude af stand til at tale.
Forskere kan også måle hjerneaktiviteten i forbindelse med en oplevelse. Disse teknikker kaldes neuroimaging fordi forskerne ved hjælp af dem bogstaveligt talt får billeder af hjernens aktivitet på en computerskærm. Men der er ikke altid et perfekt match mellem de billeder, forskerne får fra hjernen, og selve oplevelsen. For eksempel kan forskere ikke se forskel på tanken om en banan og tanken om et jordbær bare ud fra neuroimaging-teknikker.
En anden måde at få adgang til en persons bevidste oplevelse er at se på deres kropslige reaktioner. Hvis du f.eks. er bange for torden, vil dit hjerte højst sandsynligt slå hurtigere, når himlen lyser op: Forskere kan måle den rytme. Selv om forskerne aldrig kan være helt sikre på, hvad der forårsagede accelerationen i din hjerterytme, kan de bruge en type matematik kaldet statistik til at få tillid til deres ræsonnement. Takket være alle disse værktøjer begynder forskerne langsomt at få en bedre forståelse af, hvordan bevidstheden fungerer.
Selv om bevidsthedsforskere har værktøjer til at forstå, hvordan bevidsthed fungerer, skal de stadig håndtere et meget vanskeligt problem, som vil holde dem beskæftiget i lang tid. Problemet er: Hvorfor har vi bevidste oplevelser? Dette spørgsmål er så svært at besvare, at folk, der studerer bevidste oplevelser, faktisk kalder det “bevidsthedens svære problem” [3]. Lad os prøve at gøre det lidt lettere.
Det svære problem er svært, fordi det er svært at forestille sig, hvordan det ville være ikke at være bevidst. Vi er altid bevidste, hvert sekund af hver eneste vågne dag i vores liv. En måde at forstå dette spørgsmål bedre på er ved at bruge din fantasi. Forestil dig en verden, hvor der findes mennesker som os og en anden slags væsener. Lad os kalde dem Humanatons. Humanatons ligner os på alle måder. De lever deres liv på samme måde som os. De vågner om morgenen, spiser deres morgenmad, leger med deres venner … men disse Humanatons føler ikke noget. De har ingen bevidste oplevelser. De ville ikke føle sig trætte, ikke føle glæden ved at smage deres morgenmad eller glæden ved at være sammen med deres venner. De ville stadig fungere ordentligt, de ville bare ikke føle, at de arbejdede (figur 3).
I denne imaginære verden kunne det svære problem formuleres på denne måde: Hvorfor føler vi mennesker til sammenligning, at vi lever? Hvorfor ikke leve vores liv som disse Humanatons, hvis de er lige så gode som os til at leve deres liv uden sanseoplevelser eller følelser? Har mennesker noget mere ved at have en bevidst oplevelse, ud over selve oplevelsen? Forskerne har svært ved at besvare alle disse spørgsmål.
Forskere har i øjeblikket flere svar på det svære problem, men ikke alle specialister er enige om ét svar. Vi vil nu tale lidt om vores yndlingssvar: Vi siger, at selv i denne imaginære verden kunne Humanatons ikke eksistere. Bevidste oplevelser kan have en funktion – de kan motivere dig [4]. Den glæde, du føler ved at spise jordbærret, kan motivere dig til at spise det. Hvad ville meningen være med at gøre noget, hvis det ikke fik dig til at føle noget? Hvorfor ville du spise jordbærret, hvis det ikke var for smagen eller for at slippe for at være sulten? Svaret er, at du sandsynligvis ikke ville spise det. Faktisk ville du slet ikke gøre noget uden din bevidste oplevelse.
Eller sagt på en anden måde: Jo mere du nyder en oplevelse, jo mere vil du forsøge at gentage den; jo mindre du nyder den, jo mere vil du forsøge at undgå den. Vores bud på det svære problem er, at bevidste oplevelser giver os en følelse af at have små mål hele tiden. Grunden til, at vi gør ting, er, at vi føler os godt tilpas, når vi opnår dem, og dårligt tilpas, når vi ikke gør det.
Du ved nu, hvad bevidsthed er, hvordan forskere studerer den, og at et ubesvaret spørgsmål er “hvorfor har vi den?”. Denne forskning virker måske ret meningsløs for dig. Hvorfor studere noget, som både er indlysende for alle og meget svært at måle?
Som du har læst, er der mange væsener, der ikke kan tale, og derfor kan de ikke kommunikere deres behov til os. Så må vi antage, hvad de føler, udelukkende baseret på indirekte spor. Hvis en hund logrer med halen, har vi gode grunde til at tro, at den er glad. Men vi kan tage fejl, fordi vi ikke kommunikerer på samme måde som hunde.
Hvis et væsen (hvad det så end er) er bevidst, kan det være i stand til at føle smerte, sorg eller andre negative følelser. Og ingen nyder at føle smerte eller tristhed. Derfor bør vi beskytte bevidste væsener mod disse negative følelser. For at gøre det kan vi skrive love. Det er f.eks. forbudt at slå kæledyr, fordi vi antager, at de kan føle smerte. Til sammenligning er der ingen lov, der forhindrer os i at slå et bord. Årsagen er, at vi ikke tror, at et bord er i stand til at føle smerte. Love beskytter væsener, så længe vi tror, at de kan føle, hvilket betyder, at de har en bevidst oplevelse. Vi er på vej til at behandle dyr anderledes med hensyn til deres rettigheder som bevidste væsener. Det er et meget vigtigt mål og en god grund til at ønske en bedre forståelse af bevidste oplevelser.
Perception: Processen med at bruge vores sanser til at opfange signaler og fortolkningen af disse signaler i hjernen. For eksempel fanger vores øjne (sensorer) lys (signal), og vi ser et billede (fortolkning).
Bevidst oplevelse: “Hvordan det føles” at opleve alt, hvad man kan opleve: følelser, fornemmelser, fornemmelser og endda tanker. Bevidst oplevelse forsvinder under dyb søvn.
Subjektiv: Betegner noget, der afhænger af dit synspunkt og kan variere fra person til person.
Neuroimaging: Et sæt metoder, der gør det muligt for læger og forskere at visualisere hjerneaktivitet på en computerskærm.
Humanatoner: Imaginære væsener, der ser ud og opfører sig som mennesker, men som mangler bevidsthed. Inden for det felt, der kaldes sindets filosofi, er de kendt som “zombier” – men de er slet ikke som dem fra Hollywood.
[1] Nagel, T. 1974. Hvordan er det at være en flagermus? Philos. Rev. 83:435-50.
[2] Timmermans, B., og Cleeremans, A. 2015. Hvordan kan vi måle bevidsthed? En oversigt over nuværende metoder. Behav. Methods in Conscious. Res. 21:21-46. doi: 10.1093/acprof:oso/9780199688890.003.0003
[3] Chalmers, D. J. 1995. At se bevidsthedsproblemet i øjnene. J. Conscious. Stud. 2:200-19.
[4] Cleeremans, A., og Tallon-Baudry, C. 2022. Bevidsthed betyder noget: Fænomenal erfaring har funktionel værdi. Neurosci. Conscious. 2022:niac007. doi: 10.1093/nc/niac007
Når du læser disse ord, er hundredvis af millioner af nerveceller elektrisk og kemisk aktive i din hjerne. Denne aktivitet gør det muligt for dig at genkende ord, fornemme verden, lære, nyde og skabe nye ting og være nysgerrig på verden omkring dig. Faktisk er vores hjerner – Homo sapiens‘ – de mest fascinerende fysiske substanser, der nogensinde er opstået på jorden for ca. 200.000 år siden. Hjernen er så nysgerrig og ambitiøs, at den stræber efter at forstå sig selv og helbrede sine skrøbelige elementer, når den bliver syg. Men på trods af de seneste vigtige fremskridt inden for hjerneforskningen ved vi stadig ikke, hvordan vi skal lægge brikkerne i hjernens puslespil. Det er på grund af dette, at der for nylig er startet flere store hjerneforskningsprojekter rundt om i verden. Vi deltager i et af dem – Human Brain Project (HBP) [1]. Hovedformålet er systematisk at katalogisere alt, hvad vi ved om hjernen, at udvikle geniale eksperimentelle og teoretiske metoder til at undersøge hjernen og at sammensætte alt, hvad vi har lært, til en computermodel af hjernen. Alt dette er muligt, da vores hjerne selv har designet kraftfulde computere, internettet og sofistikerede matematik- og softwareværktøjer, som snart vil være kraftfulde nok til at modellere noget så komplekst som den menneskelige hjerne i computeren. Dette projekt vil give en ny og dybere forståelse af vores hjerne, hjælpe os med at udvikle bedre kure mod dens sygdomme og i sidste ende også lære os, hvordan vi kan bygge smartere, lærende computere. Det vigtige er, at vores hjerne kun har brug for et par måltider om dagen (og måske lidt ekstra slik) for at klare det hele – det er meget mere energieffektivt end selv en simpel computer. Lad os så fortælle dig historien om HBP.
…
Vidste du, at læger kigger på tusindvis af menneskers hjerner hver dag? På hospitaler over hele landet kigger vi ind i patienternes hjerner for at se, om noget er gået galt, så vi kan forstå, hvordan vi kan hjælpe med at behandle den enkelte patients tilstand. Hjerneafbildningsteknologi spiller en vigtig rolle i at hjælpe læger med at diagnosticere og behandle tilstande som hjerneskader . Bag kulisserne er der særlige kameraer, som giver os mulighed for at se dybt ind i patienternes hjerner hver dag.
…
Hjernen har fascineret os i umindelige tider. Nogle af de første seriøse diskussioner om den menneskelige hjerne startede i det gamle Egypten, hvor kongen af Alexandria tillod dissektioner af forbrydere i levende live for at studere menneskets anatomi [1]. De, der udførte dissektionerne, åbnede kranieknoglen og så hjernen i levende live. Da de skar gennem hjernen, opdagede de store rum inde i den. Disse rum var forbundet med hinanden som kamre i et hus. De var også fyldt med en unik, krystalklar væske, som vi nu kender som cerebrospinalvæske eller hjernevæske. De var så begejstrede for dette fund! De troede, at menneskelige sjæl befinder sig i disse væskefyldte kamre. De forsøgte at forstå, hvordan væsken bevæger sig på tværs af disse kamre, fordi de troede, at det kunne forklare, hvordan det menneskelige sind fungerer.
…
Vidste du, at den mad, du spiser, påvirker dit helbred? Vigtigst af alt kan det, du spiser, have en negativ effekt på det mest komplekse organ i din krop: din hjerne! Utroligt nok påvirker den mad, du spiser, neuronerne, som er de vigtigste celler i hjernen. I hjernen forårsager en usund kost, der er rig på fedt og sukker, betændelse i neuroner og hæmmer dannelsen af nye neuroner. Det kan påvirke den måde, hjernen fungerer på, og bidrage til hjernesygdomme som depression. På den anden side er en kost, der indeholder sunde næringsstoffer som f.eks. omega-3-fedtsyrer, gavnlig for hjernens sundhed. En sådan kost forbedrer dannelsen af neuroner og fører til forbedret tænkning, opmærksomhed og hukommelse. Alt i alt gør en sund kost hjernen glad, så vi bør alle være opmærksomme på, hvad vi spiser.
…Få inspiration og viden om praksis og cases, evidens og forskning, kurser, netværksmøder og vores Læringsplatform – alt sammen til at styrke din faglige udvikling.
Du kan til enhver tid trække dit samtykke tilbage ved at afmelde dig nyhedsmailen.
Du modtager om et øjeblik en e-mail med et link, hvor du bekræfter tilmeldingen.
Med venlig hilsen
MiLife
