Afasi: Hvordan vores sprogsystem kan "gå i stykker"

Brocas afasi var den første, der blev beskrevet af den franske kirurg Paul Broca i 1861. Det mest åbenlyse symptom ved denne afasi er problemer med at sige ord og sætninger. I meget alvorlige tilfælde, hvor skaderne på de områder, der er ansvarlige for sprogproduktionen, er omfattende, vil patienternes tale være begrænset til 1-2 ord eller endda bare en række lyde eller en meningsløs sætning, som de gentager som svar på ethvert spørgsmål. I mildere tilfælde har de en tendens til at lave grammatiske fejl i deres tale, f.eks. ved at udelade korrekte verbalendelser og bruge forenklede sætninger, der kun indeholder de vigtigste indholdsord. Personer med Brocas afasi har også problemer med forståelsen, især med komplekse sætninger som: “Læg kammen på den anden side af pennen og vend bogen om.” Brocas afasi skyldes typisk en skade på den nederste del af hjernens venstre frontallap (kaldet Brocas område) og nærliggende hjernestrukturer.

Wernickes afasi har et symptommønster, der næsten er det modsatte af Brocas afasi, med forståelse som det største problem. Den blev først beskrevet i 1874 af en tysk læge, Carl Wernicke, og er karakteriseret ved alvorlige forståelsesvanskeligheder kombineret med veludtalt og let tale, der ofte ikke giver meget mening. Nogle gange kan personen ikke engang forstå de simpleste sætninger som “peg på døren”. De kan tale meget, men vælger ofte de forkerte ord eller producerer meningsløse lyde. Deres problem synes at være at matche ord med de begreber, de ønsker at beskrive eller forstå. Oprindeligt troede man, at skader på en del af det temporale område (kaldet Wernickes område) førte til Wernickes afasi. I dag har forskere fastslået, at skader på en meget større del af den venstre tindingelap forårsager varig Wernickes afasi.

Ved ledningsafasi er det mest almindelige symptom et problem med gentagelser, især af ord, der ikke har en egentlig betydning, som “blosh” eller meningsløse sætninger som “waltzing private island”. Mennesker med ledningsafasi kan tale ganske godt og forstå det meste af, hvad der bliver sagt til dem, men det er meget svært at gentage en sætning ord for ord. De siger ofte: “Jeg hørte dig sige det, men ordene forsvandt bare!” Ledningsafasi er typisk forbundet med skader i de nedre parietale og øvre temporale områder.

Global afasi er den mest alvorlige form for afasi, hvor en person har symptomer på alle de afasier, vi lige har beskrevet. De har meget svært ved at tale og forstår meget lidt. Alligevel kan de ofte kommunikere gennem ansigtsudtryk og fagter, og de kan stadig “tænke”, men ikke med ord. Mange nyder at lægge puslespil, lytte til musik, være sammen med andre mennesker og rejse med deres familie eller venner. Det er svært at være uden sprog, men andre former for kommunikation og ikke-verbale aktiviteter kan stadig give meningsfulde sociale interaktioner.

Børn kan også få afasi, men afasi i barndommen er sjældent. Slagtilfælde kan ske hos børn, der er født med en hjertesygdom eller en blodsygdom, der fører til en afbrydelse af den normale blodgennemstrømning til hjernen. De fleste børn kommer sig godt, men nogle kan have sprogproblemer resten af livet.

Hjælp til mennesker med afasi

Selvom de fleste mennesker med afasi kan genvinde en stor del af deres sprog, kan det tage mange år efter et slagtilfælde, og de fleste siger, at de aldrig helt genvinder deres sprog. I næsten 150 år har forskere forsøgt at forstå, hvordan hjernen behandler sprog, hvordan sprog kan gå tabt på grund af hjerneskade, og hvordan man bedst hjælper patienter med at genvinde deres sprogfærdigheder. Forskning med mennesker, der har afasi, har givet værdifuld indsigt i selve lidelsen og sprogsystemet i almindelighed. Denne forskning har ført til udviklingen af sprogterapier til mennesker med afasi. Uddannede talepædagoger arbejder med personer med afasi for at hjælpe dem med at genlære tabte ord, forstå komplekse sætninger og genvinde evnen til at producere ord præcist. Nogle mennesker har mere gavn af terapi end andre, og forskerne forstår stadig ikke helt hvorfor. I dag tester lægerne også, om stimulering af hjerneområder med mild elektrisk strøm eller magnetiske bølger kan hjælpe hjernecellerne med at blive mere aktive og danne nye forbindelser. Takket være forskningen ved vi, at det er en fordel at starte behandlingen så hurtigt som muligt og involvere hele familien i at hjælpe personen med at genvinde sine sprogfærdigheder.

Selv når det ikke er helt muligt at genvinde de sproglige færdigheder, er det vigtigt fortsat at give afasiramte mulighed for meningsfuld social deltagelse, så de ikke føler sig isolerede eller deprimerede. Hvis en, du kender, har afasi, så tal langsomt og brug enkle sætninger og ord. Sørg for, at der ikke er flere distraktioner i omgivelserne, og at der kun er én person, der taler ad gangen. Giv personen med afasi mere tid til at svare og lyt tålmodigt. Vær kreativ i din kommunikation – brug skrift, bevægelser og/eller billeder for at lette forståelsen. Husk, at selvom personen med afasi har mistet en del af sit sprog, har han eller hun ikke mistet sin personlighed eller intelligens. Der er mange ressourcer, du kan bruge til at lære mere om afasi, og hvordan du kommunikerer med dem, der har det.¹

Der er stadig mange mysterier om sproget og hjernen. Det vil kræve forskning fra børn som dig at forstå, hvordan sproget fungerer, og hvordan vi bedst kan hjælpe mennesker med afasi. Det virker let at tilegne sig og bruge sproget, men det er smertefuldt at miste det, og det er svært at genvinde sprogevnen. Så næste gang du taler med nogen, så hold en pause og værdsæt den enorme kompleksitet i vores sprogsystem, og alligevel hvor naturligt det gør os til dem, vi er. Værdsæt denne skrøbelige menneskelige evne, og vær klar til at give en hjælpende hånd til dem, der er udfordret, hver gang de skal kommunikere med en anden person.