Gagne var en del af en bølge af neo-behaviorister, som var pioner inden for instruktionsvidenskaben og identificerede hvilke mentale betingelser, der var for at effektiv læring kunne finde sted.

Gagne foreslog at instruktion begynder med en fase af forventning (motivation for at lære) fortsætter til opfattelse og overtagelse gennem fastholdelse, genkaldelse og generalisering til præstation og feedback. I denne sammenhæng betragter han instruktøren som designer og lederen af læringsprocessen og evaluator af udbyttet.

Han argumenterer for at læring har en hierarkisk natur, hvor instruktøren skal være sikker på at eleven kan mestre de lavere niveauer før der fortsættes med læringen på det næste niveau.