Burch beskrev i en artikel, hvordan enhver læring af en ny færdighed forløber gennem fire stadier. De kan beskrives sådan:

• Trin 1: Ubevidst inkompetente – gør ting forkert og er uden bevidsthed om, at det er forkert.
• Trin 2: Bevidst inkompetente – gør stadig tingene forkert, men er nu bevidst om, at det er forkert.
• Trin 3: Bevidst kompetente – gør tingene rigtigt, men er nødt til at tænke over, hvordan det skal gøres.
• Trin 4: Ubevidst kompetente – gør tingene rigtigt uden at være nødt til at tænke over det.

Burch argumenter for at trin fire er et farligt trin, hvor den enkelte kan risikere at blive for afslappet om deres nyerhvervede færdighed og løber en risiko for at ende tilbage på det ubevidst inkompetente trin igen.

Burch understreger vigtigheden af at være opmærksom på de fire trin for enhver ny læring gælder for både elever og lærere. Derfor er det vigtigt at acceptere at læring sommetider kan være en langsom og ubehagelig proces.