Broadbent var RAF pilot under Anden Verdenskrig og han blev sendt til USA til træning. USA og Europa var foran England på psykologiens område og tilgangen i England var præget meget af behaviorisme og psykologi som var anvendelses orienteret. Efter krigen læste Broadbent til psykolog og han var meget optaget af, hvordan vi sorterer de mange informationer, der modtages gennem sanserne. Hans udgangspunkt var et flyvekontroltårn, hvor flyvelederne modtog en konstant strøm af informationer på samme tid og Broadbent var interesseret i at finde ud af, hvordan de udvælger den information de handler på.  Han blev gennem sin karriere Englands grundlægger af den kognitive psykologi og hans arbejde etablerede anvendt psykologi som en vigtig tilgang til problemløsning.

Broadbents perceptionsteori byggede på billedet af en tragt, hvor sanserne leverer mange strømme af information til tragten, der ender med at danne en prop, hvor der sidder et filter, der kun tillader en bid af informationerne af komme igennem til videre bearbejdning og handling. Han var meget optaget af, hvordan selekteringen af den information der kom videre til behandling blev foretaget, da han gennem forsøg påviste, at det ikke havde forbindelse til fx korrekthed.

Han udviklede og forfinede utrætteligt hans teori og fandt senere ud af at filteret i tragten består af flere faktorer:

• Forventninger til situationen.
• Erfaringer
• Holdninger/overbevisning
• Værdier
• Genkendelighed