Goffman har en PhD i sociologi fra Chicago universitet og er forfatter. Han blev født i Mannville Alberta, men hans forældre var ukrainere, der immigrerede til Canada. Hans teori om, hvordan vi gør indtryk på andre, relaterer til, hvordan vi skaber, vedligeholder og fremhæver vores sociale identiteter.

Et helt fundamentalt aspekt af vores sociale interaktioner er ifølge Goffman, at vi prøver enten bevidst eller ubevidst, at manipulere og kontrollere den måde andre opfatter os på. Han sammenligner det med en teaterforestilling, hvor skuespillerne på scenen skaber et positivt indtryk gennem valget at ord, kulisserne, påklædningen, færdigheder og rekvisitter.

Der således to aktionsrum, den hvor man på scenen (fx arbejdspladsen, idrætsklubben etc) som en offentlig person og den hvor man er bag scenen som privatperson (familie, venner). I sociale interaktioner er der også altid et publikum.

I virkelighedens verden vil den sociale aktør prøve at skabe en fornemmelse af et tilhørsforhold, hvilket kun vil lykkes, hvis man er enige om definitionen af:

• Situation (fest, møde, undervisning etc),
• Karakter (formel, uformel),
• Forventningerne (rolle, påklædning, adfærd)
• Begrænsningerne (plads, rolle)

Disse udgør samlet situationskonteksten og aktørerne signalerer til hinanden, hvad der er passende adfærd for at passe ind. Hele dette område er fundamentalt i Milife undervisningen, hvor andre teorier viser, hvordan man kan forbedre sin sociale interaktioner ved at arbejde med sit kropssprog, adfærd og holdninger.