Plato var elev af Sokrates. Hans tidlige udgivelser var stærkt influeret af hans mentor og fokuserede på søgningen af definitioner på moralske værdier som retfærdighed og dyd. I ’The Pepublic’ beskrev han alt det vores sanser opfatter i den materielle verden som værende begrænset til at være blot en skygge af virkeligheden og fastlog at den virkelige sandhed er indeni i os. Han brugte klippehulen som et symbolsk billede på at forklare hans ide.

• Forestil dig du er fanget i en klippehule. Du er lænket til en væg og kan kun se skyggerne af alting, der er oplyst af flammer, kastet op på væggen overfor dig. Disse skygger er kun alle de ting du nogensinde har set og alt hvad du nogensinde har tænkt på. De repræsenterer din nuværende virkelighed.
• Formod nu at du bliver løsladt af dine lænker og kan gå rundt i hulen. Du begynder nu at se ting som de virkelig er og begynder at forstå hvad nogle af skyggerne opstod af. Du begynder at sætte spørgsmålstegn ved din overbevisning om, hvad der er virkeligt.
• Til sidst får du lov til at gå uden for klippehulen, hvor du begynder at se hele virkeligheden. Du bliver klar over fejlene i dine overbevisninger.
• Du går ind i klippehulen igen og prøver på at overbevise dine tidligere medfanger om, at hvad de accepterer som sandheden kun er en illusion. Dine argumenter mødes med latterliggørelse og afvisning fra andre der er mindre oplyste end dig. Enten bukker du under for latterliggørelsen og vender tilbage til dine oprindelige overbevisninger, eller du fortsætter med sandheden.

Historien fremhæver Platos overbevisning om adskillelse af to distinkte verdener: en der ser ud som om og en der er realitet.