McGregors teori er baseret på et sæt af antagelser, der repræsenterer yderpunkter i holdninger. Disse ydepunkter kan opsummeres som:

• Teori X elever: kan ikke lide at arbejde og vil undgå det, hvis det er muligt. De mangler interesse i emnet og er uambitiøse. De foretrækker at få at vide hvad de skal gøre.
• Teori Y elever: finder arbejde stimulerende og interessant. De er fascinerede af at lære nye ting og er ivrige efter at vise hvad de kan. De arbejder på eget initiativ.
• Teori X lærere: sætter deres lid til tvang og udefrakommende stimuli til at påvirke en ændring i adfærd. De tror på det er deres ansvar at strukturere undervisningen og aktivere eleverne.
• Teori Y lærere: tror på, at deres elever har et indre ønske om at lære. De tror på det er deres ansvar at skabe et miljø, hvor selv-motiverede elever vil blomstre.

Det er vigtigt at understrege at teori X lærere ikke er dårlige og teori Y lærere ikke er gode. Der kan afhængigt af eleverne, emnet og sammenhængen være brug for forskellige tilgange, men de er tilpasset situationen.