Jung blev født I Schweiz og studerede først psykiatri, men efter at have mødt Freud skiftede han til psykoanalysen. Han var i en kort periode professor ved Zürich Universitetet, men holdt op med at undervise til fordel for forskningen. Han rejste meget i Afrika, hvor han studerede antropologi og arkæologi.

Jungs teorier om ærketyper, som helten, den gode moder, den onde (djævelen) osv. er ikke baseret på den enkeltes erfaring, men er en nedarvet hukommelse fra generation til generation og de har store ligheder på tværs af kulturer, det var det Jung kaldte det kollektivt ubevidste.

Ærketyperne fungerer som skabeloner i vores psyke og vi bruger dem ubevidst for at organiserer og forstå vores egne oplevelser. Ærketyperne kan ses som nedarvede emotionelle og adfærdsmæssige mønstre, der giver os mulighed for at genkende en bestemt adfærd, eller følelsesmæssige udtryk som har et overensstemmende mønster, der har betydning.

Jung foreslår at psyken består af tre komponenter:

• Ego ’et – der repræsenterer det bevidste sind, eller selvet.
• Det personlige ubevidste – der indeholder individets egne minder også dem der er blevet fortrængt.
• Det kollektive ubevidste – er den del af psyken, der huser ærketyperne.

Der er mange ærketyper og de findes i alle kunstneriske udtryk i malerier, skuespil og forfatterskaber: Den vise gamle mand, Gudinden, Madonnaen, Den store Moder og Helten.

• Persona, er en af de vigtigste ærketyper beskrevet af Jung, idet han erkendte at vi kun deler noget af selvet med andre, mennesket deler sine personligheder i komponenter og deler selektivt visse dele af disse komponenter med andre afhængig af miljøet og situationen, det selv vi viser til andre – vores offentlige image, er den ærketype som Jung kalder Persona.

Jung var overbevidst om at selvet havde både en maskulin og feminin del, der formes til at blive en hel mand, eller kvinde. Vi vender ryggen til halvdelen af vores potentiale, dog har vi stadig adgang til den del gennem en ærketype. Animus eksisterer som den maskuline del i den kvindelige personlighed og Anima som den kvindelige del i mandens psyke. De er den anden halvdel som blev taget fra os da vi voksede til at blive dreng eller pige.

Anima og Animus, som er ærketyper hjælper os til at forstå det modsatte køn. Animus er repræsenteret i vores kultur som den ”ægte mand” han er muskelmanden, kommandør over soldaterne, den køligt logiske og den romantiske forfører. Anima optræder som en skov nymfe, en jomfru og forføreren. Hun er tæt på naturen, intuitiv og spontan. Disse ærketyper findes i de ubevidste og kan påvirke vores humør og reaktioner ved at vise sig som profetier (Anima) og ubøjelig rationalitet (Animus)

En ærketype repræsenterer den del af os selv som vi ikke ønsker andre skal se, han kalder den Skyggen og den er det modsatte af Persona. Den repræsenterer alle vores hemmeligheder, eller undertrykte tanker og de skamfulde sider af vores karakter.

• Den vigtigste ærketype er ”Det sande jeg”. Det er en central og organiserende ærketype, der forsøger at harmoniserer alle andre aspekter til et overensstemmende, helt selv.

Ifølge Jung er det egentlige mål for mennesket at opnå en avanceret, oplyst psykologisk tilstand af at være til, som han kalder ”selv-realisering”. Vejen til det ligger i ærketypen Det sande jeg. Når den er fuldt realiseret, så er ærketypen kilden til visdom og sandhed og kan forbinde selvet med det åndelige. Jung understregede at selvrealisering ikke sker automatisk, men skal søges bevidst.